Утверждая, что "истина" — "в глубине", "в колодце", Демокрит отнюдь не отрицал возможности познания объективной истины, как не отрицал этого и Гераклит, учивший о том, что "природа любит скрываться".
Составной частью теории познания Демокрита являлось его учение об "идолах" (образах). С поверхности предметов, учил Демокрит, отделяются тончайшие истечения- их образы ("идолы" по–гречески), которые, воздействуя на воздух, находящийся перед глазами человека, позволяют последнему видеть эти предметы.
Материалистическое мировоззрение Демокрита было направлено против религии и мистики. Возникновение веры в богов Демокрит объяснял при помощи своей теории образов: наблюдая грозные явления природы–чудовищные образы, люди пришли к предположению, что существуют боги: "…Древние, наблюдая небесные явления, как то: гром, молнии, перуны, сближения звезд, затмения солнца и луны, приходили в ужас и полагали, что виновники этого–боги" [31].
Как атеист и просветитель древнего мира, Демокрит отрицал "чудеса". Равным образом он выступал против всякого рода предзнаменований и предсказаний. Солнечный бог греческой религии-Солнце для Демокрита (как и для Анаксагора) — это раскаленная масса; амброзия ("пища богов") — это испарения.
Демокрит–выдающийся материалист древности, философ–естествоиспытатель и политический мыслитель- является классическим представителем единой, нерасчлененной науки древних греков.
В эллинистический период истории древнего мира материалистическая линия Демокрита в древнегреческой философии была продолжена Эпикуром и его школой атомистического материализма.
Эллинистический период в истории древнего мира охватывает три последние века до н. э., от времени жизни Александра Македонского (356-323 гг. до н. э.) и распада его государства до завоевания Римом Египта–последнего крупного эллинистического государства (30 г. до н. э.).
Эллинизм–это новый период в истории античного рабовладельческого общества, вызванный к жизни рядом существенных изменений в экономике древней Греции и стран Востока, а в связи с этим и рядом изменений политических и идеологических.
Вершины своего развития древнегреческий рабовладельческий строй достиг в V в. до н. э. в Афинской демократической республике времен Перикла. Кризис афинской державы был вызван тем, что развитие древнегреческого общественного строя было исторически ограничено самим характером рабовладельческого способа производства, ибо эксплуатация рабского труда препятствовала повышению производительности труда, развитию техники и общественного разделения труда.
"…Экономический принцип такого способа производства, — писал К. Маркс, — применять только наиболее грубые, наиболее неуклюжие орудия труда, которые как раз вследствие своей грубости и неуклюжести труднее подвергаются порче" [32].
"…Правило рабовладельческого хозяйства тех стран, в которые ввозятся рабы, таково: самая действительная экономия заключается в том, чтобы выжать из человеческого скота (human cattle) возможно большую массу труда в возможно меньший промежуток времени" [33].
В конце V в. до н. э. древнегреческие города–государства вступили в период глубокого экономического и политического кризиса.
Завоевание Александром Македонским стран Востока отвечало историческим потребностям древней Греции найти выход из кризиса, сделавшего невозможным дальнейшее существование отдельных городов–государств.
После смерти Александра образовались новые — "эллинистические" государства.
Эллинизм в своей первоначальной стадии сыграл положительную роль в истории не только Греции, но и Востока и подготовил почву для перехода к новому, более высокому способу производства.
Эллинистические государства стали центрами экономического, политического и духовного развития, которое происходило путем взаимного влияния и скрещивания культур, исторически развивавшихся на Западе и Востоке.
Среди городов, выдвинувшихся в эпоху эллинизма, передовое место занимала Александрия в Египте–средоточие мировых торговых сношений и главнейший центр эллинистической культуры. Наибольшие достижения науки в Александрии и в других эллинистических центрах относятся к последним трем векам до нашей эры.
