Вокруг стоял гомон, и было даже удивительно, как одиннадцать человек могут создавать такой шум. Людей, впрочем, было четырнадцать, но Кларк со своими ассистентами сидел, по своему обыкновению, в самом дальнем углу, маленькими глотками попивал кофе, лениво поглядывал в сторону сдвинутых столов и в разговорах не участвовал. Внимания на эту троицу никто не обращал — к ним уже привыкли, как к предметам обстановки. Будущие властелины корпораций веселились.
— Кто сегодня с утра шумел под окнами?
— Роберт, конечно. Опять на «моторке» гонял.
— Нет, не я.
— Тогда кто?
— Не знаю.
— Эй, кому по утрам не спится? Речи готовить мешаете.
— Крайнего ищешь?
— Вот именно. Кстати, нам действительно нужен крайний для лотереи. Кто хочет быть Фортуной?
— Вот ты и будь.
— Я не могу — нужна женщина.
— О, их у нас достаточно.
— Достаточно?!
— Конечно. Недостаток количества с лихвой компенсируется избытком качества.
— Алан, это самый тяжеловесный комплимент, который мне когда-либо приходилось слышать.
— Стеллочка, ты просто никогда не слышала по-настоящему изящных комплиментов. Твои обычные поклонники, очевидно, несколько косноязычны.
— Джоан, ты слышала? Он называет это изящным комплиментом.
— А мне нравится.
— Чем? Он говорит о нас, как о каких-то холодильниках. Качество, количество. Осталось проверить смету и отправить на склад.
— Стелла, по-моему, ты придираешься. Алан просто хотел сделать нам приятно. По-моему, у него это получилось.
— Алан, ну ты даешь!
— Крис, придержи язык.
— Да ладно тебе. После вчерашних-то разговоров…
— Вчерашние разговоры начал ты.
— Начала их, положим, Джоан. Так, не дерись, пожалуйста… Кстати, зря вы там остались сидеть. В бильярдной такое творилось.
— А что там было?
— Чудеса там были.
— Правда? Обожаю, когда профессионально играют. А кто с кем играл?
— Роб вот играл.
— Ах, Роб… Могла бы и догадаться.
— И Алекс играл отлично. Брендон. Майкл. Все играли.
— А чудеса кто творил?
— Кто-кто… Роб, конечно. Ну и Алекс.
— О, Алекс играл как настоящий лидер!
— Росс, а как играют настоящие лидеры?
— Это я как-то неудачно сказал. Ну, здорово, в общем, играл. Красиво.
Росс смущенно улыбнулся, быстро сунул в рот кусок сыра и повернулся обратно к Брендону.
— Ерунду какую-то несу. Совсем у меня мозги от этого лидерства пухнут.
— Да ладно тебе, — сказал Брендон. — Ничего ты такого не сказал. Я даже внимания не обратил.
Росс вздохнул.
— Думал, хоть здесь отдохну. Так нет — забивают голову. Правда, все-таки меньше устаешь, чем дома.
— Ты женат? — поинтересовался Брендон.
— А как же? — Росс мгновенно извлек из кармана бумажник.
При виде фотографии улыбающейся полной женщины и двух серьезно смотрящих в объектив мальчиков сидящий рядом Кевин вздохнул.
— Ты что? — спросил Брендон.
— Так, — махнул рукой Кевин. — Хорошая у тебя семья, — сказал он Россу.
И повторил со странной тоскливой ноткой:
— Хорошая.
— Спасибо, — Росс расплылся в улыбке. — Ребята у меня мировые.
— Да, — Кевин еще раз вздохнул. — Дети — это здорово.
Брендон исподлобья взглянул на него.
— Кевин, что-то не так?
— Все нормально, — Кевин улыбнулся, но улыбка у него вышла какая-то невеселая. — Я пойду еще кофе возьму. Кто-то еще будет? Нет? Сейчас вернусь.
— Проблемы у человека, — сказал Брендон, глядя ему вслед.
Росс кивнул, думая о чем-то своем.
— Ну что, — раздался бодрый голос Криса, — будем начинать? Пора жеребьевку проводить.
Жеребьевку организовали быстро. Одиннадцать бумажек с именами были положены в тарелку и тщательно перемешаны. Джоан, картинно закрыв глаза и отвернувшись, вытянула имя первого выступающего и передала клочок бумаги Крису.
— Алан! — громогласно объявил он, записывая имя на листе.
Алан привстал и раскланялся. Джоан извлекла следующую бумажку.
— Стелла!
Стелла изящно склонила голову.
— Пол!
— Ах, какая честь, — Пол прижал руки к груди, словно получающий премию лауреат. — Спасибо вам всем! Спасибо.
Джоан прыснула, затем снова горделиво вскинула голову и протянула руку к тарелке.
— Алекс!
— Не пиши.
Крис задержал руку в воздухе и вопросительно повернулся к Алексу.
— Я сегодня не выступаю, — пояснил тот.
— В чем дело? — весело удивился Крис. — Не хочешь говорить о своем прошлом?
