— Роберт — Стелла.
Минуту назад Пол, несомненно, не упустил бы возможность что-то сказать, но теперь он был не в духе.
— Алан — Майкл.
Крис еще раз перечитал записку.
— Мы же вроде… — начал он.
— Сначала, — многозначительно произнесла Стелла, — давайте закончим подсчет. А голос — личное дело каждого. Независимо от того, что говорили другие.
Крис пошелестел записками.
— Роберт — два голоса, Стелла — два, Джоан — один, Алекс — четыре. У Майкла и меня — по одному. Все вроде.
Все повернулись к сидящему, словно каменное изваяние, Алексу.
— Ну, — сказал Крис, — похоже…
Закончить ему не пришлось — Алекс поднял ладонь и отрицательно покачал головой.
— Ты же сам день назад правило ввел, — напомнил он. — А теперь что — забыл?
Его серые глаза выжидающе смотрели на Криса. Крис был явно расстроен.
— Да, — сказал он сокрушенно, — замотаешься тут… Переводить кто-нибудь будет?
— Будет, — ответила ему Стелла. — Майк, ты только скажи сначала, почему ты за меня голосовал?
— А, можно такие вопросы задавать! — обрадовался вдруг Пол. — Давайте, давайте, я тоже кое-что спрошу.
— Потому что, — ответил Майкл, не обращая внимания на эту реплику, — опыта у каждого из нас достаточно. А позаботиться о том, чтобы все было по правилам, сможет, а главное, захочет далеко не каждый. Ты — и захочешь, и сможешь.
Из дальнего угла прилетел громкий возбужденный шепот: Кларк что-то гневно выспрашивал у Эда и Ардена. Поняв, что его теперь слушают не только помощники, он замолчал и жестами показал, что на него не стоит обращать внимания.
— Спасибо, — серьезно ответила Стелла, когда шепот утих. — Тогда я, с твоего позволения, воспользуюсь правилом. Я точно знаю, что Роберт в этом не подведет.
Она повернулась к Крису.
— Я перевожу свои голоса Роберту.
На заднем плане вновь зашелестели голоса.
— Простите, — спросил Роберт, — вам не кажется, что абсолютно нейтральных наблюдателей не должно быть слышно?
Голоса пристыженно умолкли. Роберт, улыбаясь, развел руки.
— Что я могу сказать? «Спасибо за доверие» звучит как штамп.
— Тогда я скажу, — Крис движением карточного фокусника выставил две руки с растопыренными пальцами. — Четыре четыре. И три решающих голоса по одному.
— Хорошую ты поправку ввел, — с неопределенным выражением сказала Джоан. — С каждой минутой все интереснее.
— Ввели ее, положим, все, — парировал Крис. — Но я за свой голос цепляться не буду. Тем более что…
И вновь его прервал Алекс.
— Ты извини, Крис, — как-то очень вежливо произнес он, — но я, пожалуй, сейчас этот вопрос полностью решу. Сам. Майк только что очень хорошо сказал о правилах. А я, как вы знаете, правила уважаю. Но иногда… — он в упор посмотрел на Алана, — иногда их надо уметь нарушать. Алан у нас на глазах одно неписаное правило нарушил. Да, Алан, так оно и было. И огромное тебе за это спасибо. Потому что я об этом тоже думал, а вот не сделал. Я этот урок не забуду… Что, запутал я вас совсем?
— Не без того, — ответил Брендон.
— Короче, — сказал Алекс, возвращаясь к обычному тону, — есть тут кто-нибудь, кто голосовал бы за Майкла, если бы не эта нелепая просьба? Которую я, конечно, очень уважаю. Есть? Говорите, вы никого не обидите. Хорошо, достаточно и того, что скажу я. Крис, ты уж не серчай, но мой голос пошел бы Майклу.
Крис без обиды пожал плечами.
— Нормально. Нет проблем.
— А теперь к нему отправляются все мои голоса, — ровным голосом закончил Алекс.
— Ни фига себе, — выдохнул Пол. Майкл молча смотрел на Алекса.
— Ты уверен? — недоверчиво спросил Крис. — Четыре голоса…
На лицо Алекса вернулась пропавшая улыбка.
— Стелла и я проследим за тем, чтобы правила выполнялись. Алан найдет те, что пора менять. Но кто-то же должен их устанавливать.
— …происходит! — отозвался эхом из угла абсолютно нейтральный шепот.
— Майк? — вопросительно сказал Крис. Майкл недоверчиво усмехнулся.
— Я же просил, — сказал он. — Есть тут малейшее уважение к свободе личности?
— Не будет тебе уважения, — сказал Роберт. Он звучно хлопнул ладонью по столу. — Получи еще четыре. Можешь не расписываться.
— Пошел мой голос по рукам, — задумчиво сообщил Кевин.
Но прозвучало это, скорее, радостно. Росс растерянно смотрел на Алекса.
