– Жезл действует лишь в том случае, если касается кожи. То есть если сделать вот так.
Он легонько задел черным концом палочки обнаженную руку Маркоя, и та безвольно повисла вдоль тела. Аватары возбужденно загудели.
– Стюард Маркой, вам больно?
Стюард пожал одним плечом:
– Нет, разве что немного неприятно.
Дюварек с Эдрой переглянулись, и мастер оружия подошел к Маркою и встал у него за спиной.
– Дотроньтесь до голой руки – и она повиснет, как плеть, – продолжил Дюварек. – Коснитесь головы, шеи или позвоночника – и тело парализует полностью.
Маркой понял, к чему дело идет, и просто закрыл глаза, смирившись со своей участью. Дюварек ткнул палочкой ему в спину, стюард снова инстинктивно дернулся, но ничего не произошло. Маркой, стоявший столбом, обмяк от облегчения.
– Повторяю, – сказал Дюварек, – коснуться нужно непосредственно кожи.
И ткнул Маркоя в шею. Парень резко осел и завалился назад, прямо в заботливые руки мастера Эдры. Кто-то из служителей потрясенно охнул, аватары начали громко перешептываться. Эдра оттащил обездвиженного стюарда в сторону и прислонил спиной к стене. Дюварек бросил палочку обратно в сундук.
– Каждый из вас получит по такому жезлу. За час вы должны собрать как можно больше медальонов, по возможности прибегая к скрытности, нежели к бою. Парализуйте соперника и заберите у него медальон. – Дюварек повернулся к Эдре. – Кажется, все?
– Почти.
Эдра достал из складок туники маленький ключик на кожаном шнурке.
– Служитель или аватар, собравший больше всех медальонов, получит вот это. – Он помахал ключом перед мальчишками. – От чего он – не скажу, сами догадаетесь, не глупые. Но он даст вам преимущество на Испытании суда.
«Еще одно преимущество! – встрепенулся Аннев. – Возможно, даже более весомое, чем у Фина!»
Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы ключ достался ему.
Дюварек поднял черный сундук.
– На этом все. Молодые люди, берите по жезлу. – И добавил, глядя на девушек: – А вам жезлы выдаст госпожа Кьяра. Начинаете по моему свистку.
Аннев бежал по черному лабиринту, Терин и Титус не отставали.
– А разве нам не нужно прятаться? – спросил Терин.
Он то и дело вскидывал голову, осматривая свисающие с потолка шторы.
– Можно было бы забраться наверх и спрыгивать на всех, кто будет проходить мимо.
– Или затаиться под скамейками, – предложил Титус, бежавший позади. – Навряд ли у меня хватит сил, чтобы провисеть целый час.
– Потом. – Аннев махнул в сторону помоста. – В темноте нас легко заметить из-за светлых туник. Сначала нужно замаскироваться. И как следует прикрыться. – Он взбежал по ступенькам, ведущим к алтарю.
– И как нам это сделать? – поинтересовался Терин, ни на шаг от него не отстававший.
Аннев остановился у кучи тряпья, лежащей за алтарем.
– А вот так. – Он схватил кусок черной ткани и бросил Терину. – Обмотаем этими тряпками руки, ноги и торс. Главное – получше спрятать под ними тунику.
Он бросил такой же кусок Титусу.
Терин принялся быстро обматывать ноги.
– Слушайте, а давайте еще нарвем узких полосок, сделаем себе из них маски и перчатки? Тогда нас точно никто не омертвит!
Аннев обернул лоскут вокруг торса.
– Я тоже об этом подумал. А если попадут по пальцам – ничего страшного: всего-то выроним палочку.
– Но двигаться с ними станет тяжелее, – заметил Титус, старательно наматывая черную полосу на предплечье. – И наверх забираться, и под скамейками ползать.
– А ты не затягивай туго на локтях и коленях, – посоветовал ему Аннев и несколько раз сжал руку в локте. – Тогда будет полный порядок.
Помогая друг другу, мальчишки с ног до головы обмотались в несколько слоев черной ткани, не оставив незащищенным ни единого, даже самого крохотного участка кожи.
В противоположном конце зала раздался пронзительный свист.
– Пора, – тихо произнес Терин.
Он засунул палочку между слоями обмотки и чертыхнулся: золотой конец палочки явственно выделялся на черном фоне маскировки.
– Снизу нас сразу заметят.
Он надвинул край обмотки на жезл.
– Так-то лучше.
– А вы правда собираетесь лезть наверх? – прошептал Титус.
– Само собой. От нас ведь не требуется драться, главное – застать противника врасплох. Может, в кои-то веки мне удастся обойти Фина и его дружков.
