И выразительно потряс ржавой перчаткой. Лемвич вытянул подбородок, недоверчиво глядя на веревку, потом осторожно взял ее в руку.
– Боевыми цепями я еще не дрался. И веревками тоже.
– Да ты только попробуй! – ухмылялся во весь рот Терин. – Обмотаешь вокруг соперника, и тот свалится как подкошенный!
На массивном лице Лемвича заиграла чуть заметная улыбка.
– А если не получится?
– Тогда попробуешь еще раз. – В глазах Терина заплясали шальные искорки.
Лемвич насмешливо фыркнул, но веревку взял. Крепко держа конец, он крутанул ее над головой. Перчатка тяжело ударилась о потолочную балку, и вниз полетели мелкие кусочки ржавчины, которые тут же подхватил и унес ветер. Лемвич снова поднял веревку и внимательно оглядел перчатку.
– Ладно, – кивнул он Анневу. – Забирай нож.
И направился к ученикам, толпящимся вокруг мастера оружия. Терин сдавленно хихикнул.
– Ты чего? – спросил Титус.
Терин, по-прежнему скалясь, повернулся к Анневу:
– Скажем ему?
– Может, обойдется, – ответил тот. – Ты же видел, какая она крепкая.
– Да, но ты ж отрезал…
– Аннев!
Оказалось, что смех Терина привлек к ним внимание Эдры. Аннев отдал Терину нож, взял у Титуса его веревку и побежал к мастеру, на ходу услышав, как Терин что-то объясняет Мышонку.
– Аннев, – сказал Эдра, – ты в паре с Янсоном. Юго-восточный угол. Приступайте.
И Аннев тут же выкинул из головы Лемвича с его боевой цепью.
«Янсон, – думал он. – Быстрый. Ловкий. Любит топоры».
Он обогнул толпу и увидел своего противника: смуглый аватар, не подавая ни малейших признаков страха, стоял на самом краю террасы, устремив взгляд на зубчатые стены. На плече Янсона Аннев заметил топор с короткой ручкой.
– Отличный обзор.
– Точно, – поддакнул Аннев, подходя ближе. – Даже сторожевые башни видно.
– Готов? – спросил Янсон и, повернувшись к Анневу с его смешным оружием, криво усмехнулся.
Аннев почувствовал, как от выброса адреналина закипает кровь. Он должен одержать верх над Янсоном. Эта победа даст ему хоть какое-то преимущество на завтрашнем Испытании.
– Начали.
Янсон кивнул и молниеносно взмахнул зачехленным топором, метя Анневу в шею. Аннев увернулся и отпрыгнул в сторону. Размотав веревку, он раскрутил ее над головой и бросил Янсону под ноги. Железная перчатка сделала два оборота вокруг голеней аватара, и Аннев рванул веревку на себя, затягивая петлю. Нога Янсона, отставленная для равновесия, скользнула вперед, и парень, чьи ноги теперь плотно стояли вместе, лишился необходимой опоры.
А большего Анневу и не требовалось. Он подскочил к Янсону, выставил бедро и, вытянув руку назад через собственное плечо, схватился за рукоять топора. Не отпуская веревку, он дернул топор вверх, потом вниз, по направлению к земле. Янсон ни за что не желал расставаться со своим оружием, но колени у него подогнулись, и уже через мгновение, перекатившись через спину Аннева, он шмякнулся на каменный пол террасы. Аватар тяжело охнул.
Аннев снова дернул топор на себя, ожидая, что на сей раз Янсон ослабит хватку, но Янсон, судорожно хватая ртом воздух, лишь крепче прижал к себе оружие. Аннев понял, что так он ничего не добьется, выругался и пнул Янсона в плечо. Но Янсон сдался, лишь когда Аннев снова поднял ногу, на сей раз целясь ему в лицо. Однако бить аватара не стал – только поставил ногу ему на шею. Потом выхватил топор, поднял его над головой и, не отводя глаз от поверженного соперника, что есть мочи заорал:
– Мастер Эдра!
Янсон извивался, пытаясь освободиться. Аннев надавил еще сильнее, но когда и это не помогло, стукнул обухом топора по намертво вцепившимся в его ногу пальцам.
– Мастер Эдра!
– Отпусти его! – рявкнул в ответ Эдра. – Янсон, свободен! Аннев, давай сюда.
Аннев едва расслышал его сквозь грохот собственного сердца. Он поднял ногу, но не успел сделать и шага, как Янсон схватил его за лодыжку и дернул. Аннев упал ничком и тут же перевернулся на спину, готовый защищаться. Но аватар и не думал нападать.
– Тебе просто повезло, – сказал Янсон, распутывая веревку. – Ты застал меня врасплох.
Аннев хотел было ляпнуть, что дело тут в сноровке, а не в везении, но от удара о каменный пол перехватило дыхание. Он поднялся на ноги и, бросив Янсону: «Спасибо за топор», поспешил туда, где стоял Эдра с учениками.
