«Он бывал за пределами Чащи, в Баноке и Лукуре, и даже на дальнем севере. Я тоже хочу. Хочу быть таким же, как он».
Но перед глазами тут же возник образ блюющего Дюварека, и Аннев сказал себе: «Нет, я хочу быть лучше, чем он. Но как мне стать тем, кому Академия захочет доверить такую важную миссию, как добыча артефактов?»
Совершенно очевидно, что первый шаг на пути к цели – пройти Испытание суда. Любой ценой. Титул аватара откроет перед ним все двери. Вот только шансы его получить тают на глазах.
Аннев пришел последним. Чувствуя отчетливый кисловатый запашок, пропитавший его одежду, он встал подальше от толпы и огляделся. Судя по блеску оружия в руках Фина и Кентона, эти двое оказались быстрее всех. Вообще, большинству мальчишек в коричневых туниках оружие досталось весьма приличное: деревянный меч, топор в кожаном чехле, боевой посох. Эдра, стоявший на возвышении в центре толпы, разбивал аватаров на пары и указывал, где им драться.
Служителям же пришлось довольствоваться остатками. Аннев нашел глазами Терина и Титуса: те держались в стороне, у одного в руках был грязный моток веревки, у другого – грубый льняной мешок; вот и все оружие. Недалеко от мальчишек стоял Лемвич – служитель из класса Титуса. Аннев подбежал к друзьям:
– Мне что-нибудь осталось?
– Почти ничего, – ответил Терин. – Мы тебя всего на пару минут опередили.
– Там есть латные перчатки. – Титус показал в темный угол террасы. – Но они все в дырках.
– И заржавели, – вставил Лемвич, крутивший в здоровенных ручищах крохотный ножик. – Я бы их надевать не стал.
– Да ты бы в них попросту не влез, – поддразнил здоровяка Терин.
– И поэтому тоже.
– И все? – спросил Аннев. – Только пара перчаток?
Титус кивнул.
– А в мешке что?
– Дротики. Правда, деревянные и с балансом у них беда, но все же лучше, чем ничего.
– Ты, главное, не промахнись. – Терин легонько стукнул Титуса кулаком в плечо. – Эй, как думаешь, Эдра разрешит брать оружие выбывших?
– Не знаю. Возможно, – ответил Аннев. – Какие правила?
– «Победа засчитывается в случае, если противник признает поражение или получит критический удар». Причем Эдра должен этот удар увидеть. Так что если вдруг Титус метнет свой дротик и уложит кого-то на месте, а Эдра при этом будет смотреть в другую сторону – считай, Мышонку крупно не повезло.
Титус кивнул:
– Наверное, поэтому никто и не выбрал дротики.
– Ясно. – Аннев посмотрел на лежащие в углу перчатки. – Значит, надо продержаться до тех пор, пока не получим оружие получше.
Он побежал за перчатками, а когда вернулся, в его голове уже созрела идея.
– Терин, а как ты смотришь на то, чтобы разрезать веревку пополам и сделать из нее кое-что потяжелее?
– Привязав к концам перчатки?
Аннев кивнул. Терин задумчиво почесал затылок:
– Это, конечно, не так здорово, как нож, но толку от нее явно окажется больше, чем от обычной веревки.
– Отлично. – Аннев хлопнул Лемвича по спине. – Эй, Лем, можно одолжить твой ножик?
Крепыш Лемвич долго вертел в пальцах крошечное лезвие, а потом все же протянул его Анневу, ручкой вперед.
– Только вернуть не забудь.
И это была не просьба.
– Не забуду, – пообещал Аннев. – Спасибо.
И, бросив перчатки на пол, принялся пилить веревку. Нож был тупой, и все же конопляные волокна понемногу поддавались. Краем глаза он наблюдал за Эдрой, опасаясь, как бы мастер не вызвал его раньше, чем он закончит. На секунду он отвлекся и выронил нож. Выругавшись, подобрал его и снова начал пилить, на этот раз полностью сосредоточившись.
– Готово!
Аннев разорвал веревку пополам, один конец бросил Титусу, второй – Терину.
– Привязывайте перчатки, да покрепче.
Он повернулся к Лемвичу, собираясь вернуть нож, но тут его снова осенило.
– Слушай, Лем, а ты не хочешь вместо него боевую цепь Терина?
Лемвич поморщился:
– Это не цепь, а веревка. Отдай нож.
– Какой тебе от него прок? Ты и подобраться-то близко не успеешь, чтобы пустить его в ход.
Слова Аннева явно не убедили здоровяка, но тут подскочил Терин, протягивая только что сооруженный снаряд.
– А ну, Лем, крутани-ка! Да с такой силищей, как у тебя, этой штуковиной можно голову врагу снести!
