— Ага, — буркнул Мистивир. — Единственная привилегия дворянина, которую не может отменить даже император — это право первым подниматься в атаку и сдохнуть за интересы человечества.
— Да ладно тебе, — расхохотался Денес. — Дворянство за дело у Цереса ты получил более чем заслуженно. И как будто без этого ты ради нас не рискуешь.
Мистивир поставил бутылки на столик и хмыкнул. Денес понял по-своему.
— Штурмовики тоже тебя ценят. Все знают, что по правилам ты, когда клякса полезла, должен был не на всех защиту тянуть, а только на тех, кто огонь вёл. А ты раненых прикрыл, хотя именно тебя та дрянь могла первым выпить досуха.
Ворон вздохнул и с грустью ответил.
— Наверное, потому, что я хоть и получил не такой уж маленький чин, — он двумя пальцами слегка ухватил ткань мундира, — но так и остался гражданским. Совесть будет мучить. Ладно, разливай…
Следующий день Мистивир встретил с больной и тяжёлой головой, вдобавок противно и очень долго пиликал сигнал оповещения срочного сообщения. Несколько секунд ворон оглядывался и пытался сообразить, в чём дело. Наконец в памяти чуток прояснилось. Свою меру Мистивир знал хорошо и никогда не позволял себе напиваться допьяна. По отдельности каждый из напитков был чудесен, да и мало бутылки вина на взрослого мужика, чтобы всерьёз захмелеть… Им с Денесом и в голову не могло прийти, что смешивать содержимое подарков не стоило: в любом другом случае распивать одновременно такие бутылки — слишком дорогое удовольствие.
Лицо затопила краска стыда. По глупости нализались они вчера, как два салабона после первого в жизни рейда. Денес под конец как-то смог уползти к себе в каюту, хозяин остался храпеть прямо на полу. Ни с докладом не сходил, ни будильник не завёл. Заранее догадываясь и холодея от нехорошего предчувствия, Мистивир вывел перед глазами виртуальный экран и текст сообщения. «Прибыть с докладом к 12.00». А сейчас… он скосил взгляд в угол экрана на часы.
«Мать твою! Меньше получаса осталось!»
Собирался Мистивир второпях и абы как. Ледяной душ слегка прояснил сознание, но выправить ситуацию до конца не смог. А по части формы и устава командующий дивизией был ярый формалист и педант, да и мято-похмельный вид подчиненного в глазах начальства никого и никогда не красил. Результатом стала выволочка от генерала. Хорошего настроения это Мистивиру не добавило, зато прибавило злобы на весь мир. Про то, что он хотел поговорить со спасённой девчонкой, ворон не вспомнил. А сообщение от дознавателей стёр, не читая: пометки «важно» нет, значит, какая-нибудь очередная бюрократическая ерунда.
Девушку, которую притащил ворон, и ещё одного мужчину — то ли пленника, то ли сотрудника, которого нашли десантники на одном из нижних уровней лаборатории, разместили в лазарете тюремного сектора флагмана. Совмещённый с исследовательской лабораторией, лазарет представлял собой блок из десяти небольших модулей, полностью автономных вплоть до регенерации воздуха. Штатный ментоскопист покопался в головах, пока люди были без сознания, заявил, что ничего интересного для дознавателей там нет. И сразу жертвы потеряли ценность в глазах разведслужбы, а дело перевалили на младшего следователя.
Назначенный ответственным лейтенант вошёл в контрольный центр медблока и поморщился. Специфичный запах всех лечебных учреждений просачивался даже сюда. «Мне надо прослужить ещё два месяца, — напомнил он себе. — А дальше…» Дальше кончится год, который отец отвёл ему, устраивая на непыльную должность в Легионе: «Полезно для будущей карьеры». Лейтенант был с родителем согласен и представлял, как будет потом козырять этой самой службой, когда перейдёт в финансовый департамент сектора. Но это только через два месяца, а сейчас предстояла работа грязная и, на взгляд лейтенанта, никому не нужная.
Ожидавший следователя медик отдал честь, затем включил широкий панорамный экран. Там отображался модуль, в котором находился мужчина.
— Давно он так? — мрачно поинтересовался лейтенант.
Сжавшаяся в углу кровати трясущаяся субстанция, взирающая по сторонам вытаращенными глазами насмерть перепуганного мелкого зверька, была совсем не похожа на человека. Разве что антропоморфным обликом.
