— Кто-то из персонала, — пояснил для остальных Мистивир. — Попал под энтропийный удар. Думаю, живых мы тут не найдём.
И мысленно добавил: «Вовремя мы их прищучили. Похоже, Тёмного зверя они почти вытащили».
Коридор несколько раз поворачивал. То тут, то там попадались входы в боковые помещения. Двери боевые автоматы на всякий случай снесли по дороге, и сейчас внутренности комнат хорошо просматривались. Больше всего это место напоминало лабораторию из фильмов ужасов. Декорации для зверских опытов сумасшедшего учёного. Словно решив доказать — всё точь-точь как в иллюзор-лентах — одна из комнат оказалась тюрьмой, где за запертой решёткой лежал десяток бездыханных тел с посиневшими лицами и выпученными глазами, будто люди умерли от удушья.
А ещё здесь всё было очень по-человечески, и это оставляло нехороший привкус. Первую скрипку на базе играли люди, а не вольфары. И предназначалось оружие древних, которое пытались вызвать из небытия, для каких-то гадостей внутри человечества.
За очередным поворотом обнаружилась дверь, запертая на манер шлюза космического корабля. Сизо-серым матово отливал металл брони. Боевые автоматы это не остановило, хотя закончили они возиться совсем недавно, дыра в воротах сильно фонила в тепловом диапазоне. За дверью оказалось именно то, ради чего и штурмовали позабытую планету с длинным номером вместо имени. Центральное ядро лаборатории.
Перед тем как войти, Мистивир отдал последние инструкции. Информация по Тёмным зверям была не секретной, но в обязательную учебную программу точно не входила. Бойцы могли и не знать особенностей нового противника.
— Лаборатория предназначалась воссоздать боевой автомат расы шангри. Если это получилось, он где-то здесь. Сразу после перехода размер не больше человека, может свободно менять форму, сохраняя объём. Основной признак — активное и абсолютное поглощение любого излучения, что-то вроде идеального чёрного тела. Если заметите хоть что-то подобное, сначала стрелять энергетическим, потом разбираться.
Про себя же добавил, что идиоты не переводятся, и судьба шангри никого не останавливает. Дважды за историю людей и вольфаров получалось удачно воспользоваться колодцами времени, через которые шангри черпали энергию для создания Тёмных. И поначалу робот древних даже подчинялся. Всегда неизбежно выходил из-под контроля, первым убивая новых хозяев. Оборачивалось его уничтожение всегда большой кровью: древние создали идеальное оружие против разумных. Не зря они победили в своей войне, вычистили галактику от конкурентов. И отправились в небытие следом, когда Тёмные звери обратились против единственного разума, до которого теперь могли дотянуться.
Центральный зал представлял собой вытянутый параллелепипед, если верить заработавшему радару двадцать метров в высоту и полторы сотни в длину. В дальнем конце — нечто вроде подиума с десятиметровым цилиндром из прозрачного материала. Правая стена — рабочие места операторов. Левая — сплошь непонятное оборудование и вертикально установленные с интервалом в десять метров саркофаги. Фонарь одного из штурмовиков осветил прозрачную крышку ближайшего саркофага. Внутри лежал мёртвый голый человек.
— Бедняга, — вздохнул Мистивир и решил объяснить: — Не повезло дважды. Пока идёт настройка установки, из прошлого таскают людей. Случайные жертвы, обязательно умершие насильственной смертью… Во время основного запуска они становятся хрономаркерами и пищей молодого зверя. Умирают опять.
Легионерам сантименты были чужды. Зато, повинуясь вбитым в училище инструкциям и навыкам и не доверяя автоматике, солдаты начали проверять один саркофаг за другим.
— Тут одна, кажется, живая!
— Ломайте саркофаг, пока не задохнулась. Автономная система почти сдохла.
Материал саркофага по крепости мог поспорить со сталью, но противостоять искусственной мускулатуре скафандров не смог. Минуту спустя Мистивир уже держал на руках худенькую, истощённую до прозрачности, полностью лишённую волос девушку без сознания. Сразу окутал пологом, чтобы ослабленный организм не отравился какой-нибудь химией из атмосферы бункера.
