— Я должен… Простите, Софи. — Он наспех приложился к ее руке. — Я вынужден срочно покинуть вас!
Всезнающая княжна крикнула ему вслед:
— Вы к Офросимовым? Передавайте Натали привет!
Николя обернулся на ходу:
— Непременно!
— Странно, что ее нет сегодня в театре!
Он чуть не застонал от отчаяния: «О Господи! Мне и в голову не приходило! Что, если он уже…» Заскочив в ложу, Николя схватил букет и бросился за кулисы. Не так ему мечталось встретиться с сестрой… Не наспех. Не в таком взбудораженном состоянии… Но он должен сказать Лизе хотя бы пару слов. Не то, если кто-нибудь из словоохотливых знакомых, та же княжна Подольская, скажет ей, что Николя был в театре и даже не заглянул к ней, сестра может обидеться.
Отыскав гримерную, Николай ворвался без стука. К счастью, Лиза уже переоделась и отдыхала в кресле. Увидев брата, она легко вскочила, и, совсем как бывало в детстве, с визгом бросилась ему на шею.
— Лизонька, — простонал Николя. — Наконец-то я могу обнять тебя!
Она покрывала поцелуями его лицо:
— О, мой дорогой! Как я по тебе соскучилась!
— Это тебе. — Он вручил ей букет, чтобы поскорее от него избавиться — цветы мешали как следует обнять Лизу.
Она воскликнула:
— Какие чудесные! Спасибо тебе.
И сразу же отложила букет, чтобы снова стиснуть шею брата.
— Господи, наконец-то мы можем видеться!
— Как ты? Счастлива? — Он жадно всматривался в ее лицо.
— О да! — Лиза даже рассмеялась: как можно усомниться в этом?
— Ты превосходно играешь! Весь зал слушал тебя, затаив дыхание. Даже завзятые сплетницы умолкли.
Ее горячая щека прижалась к его лицу:
— О Николя, это все какой-то сон. Прекрасный сон! Сказка наяву. И то, что играю на сцене, и то, как я живу…
— Но вы, наверное, нуждаетесь? — осторожно поинтересовался он.
Она беспечно махнула рукой:
— Ну да, мне приходится самой штопать себе чулки, и стирать белье, и обед готовить. Раньше я и не умела всего этого.
— О боже…
— Да это все мне не в тягость! — заверила Лиза. — Я ведь делаю это для Алексея. Я так люблю его! И потом, с каждым днем становится легче. Мои гонорары увеличились, его сестра, наконец, поправилась, и больше нет необходимости переводить деньги на ее лечение. Я даже подумываю нанять прислугу. Если получится…
— Ты сможешь ее нанять, — уверенно сказал Николя. — Лизонька, мне не хотелось вот так, на ходу… Но я только что узнал, что князь Донской снова в Петербурге…
Ахнув, Лиза схватила его за плечи:
— Тогда беги! Мы ведь теперь будем видеться постоянно.
— Конечно. Только я хотел бы… — Он вытащил из кармана ключ.
— Что это? — с интересом спросила сестра.
— Символический ключ от нашей родовой усадьбы. Я переписал ее на твое имя. Теперь она твоя.
— Николя!
— Когда у тебя появятся дети, привози их туда хотя бы на лето. Чтобы у них было счастливое детство, как у нас с тобой.
Она снова прижалась к нему:
— О, мой милый! Как я тебе благодарна.
— Тебе не за что меня благодарить. И еще. — Николя вытащил из кармана конверт. — Это твое по праву.
Взяв конверт, она повертела его:
— А что это?
— Там банковский чек. Ровно на половину того, что досталось мне по наследству. Я считаю несправедливым, что тебя лишили всего.
У Лизы навернулись слезы:
— И ты… Как же ты… А Натали?
— Да ты посмотри сначала, сколько составляет эта половина! — засмеялся Николя. — Мы с тобой — богатейшие люди! Отец жил так скромно только потому, что потерял интерес к жизни. Но он мог себе позволить есть на золоте!
— О Николя, и ты делишься со мной этим богатством?
— А как же иначе? Ты ведь моя половина. Так обычно говорят о супругах…
— Но близнецы — это тоже одно целое…
— Как я только выжил без тебя?
— Знаешь, Николя, — произнесла она виновато, — я ведь разузнала о нашей матери. Она действительно умерла вскоре после того, как сбежала с тем актером. Он бросил ее, и она оказалась на улице. Отец отказался принять ее обратно.
— Неужели?
— Так говорят… Она умерла в нищете. Ты знаешь… Хоть она и бросила нас, но мне так жаль ее! Она и не узнала того счастья, какое выпало мне. Нам с тобой. У нее никогда не было такого брата, как у меня.
Ему так трудно было оторваться от сестры, которую только что обрел заново, но мысль об опасности, которая угрожала Натали, не давала Николаю покоя.
