— Ты будто рада смерти нашего батюшки!
У Лизы округлились серые глаза:
— Да Бог с тобой, Николаша! Что ты говоришь?
— Да ведь если б папа, — он произносил слово на французский манер, — не умер, мы ни за что не поехали бы в Петербург. И эту осень, и следующую мы опять провели бы в своем поместье, почти никого не принимая, ни с кем не встречаясь…
Сестра озабоченно пробормотала:
— Надеюсь, тетушка Аглая Васильевна окажется добра к нам. Почему она почти никогда не приезжала к нам в гости? Я совсем не помню ее.
— Папа не любил посторонних в доме, ты же знаешь, — неуверенно отозвался Николя.
— Да ведь она вовсе не посторонняя! Разве может родная сестра быть посторонней?
Лизе едва исполнилось семнадцать, она искренне верила, что подобное отчуждение невозможно в людских отношениях. Но и Николя разбирался в этом ничуть не лучше. Единственное, в чем он смог заверить сестру, было:
— Ты, Лизонька, никогда не станешь для меня посторонней!
Она крепко сжала его руку:
— А ты для меня, Николя!
Они ведь были единственными друг у друга. Уединенный образ жизни, который так нравился отцу, не позволял детям сближаться со сверстниками более, чем это положено для светского общения. Перфильевы иногда наносили визиты соседям, изредка принимали у себя, но в этом было больше церемонности, чем душевности. Ее брат с сестрой находили только друг в друге, и потому торопились поделиться любыми мыслями, впечатлениями от прочитанного, услышанного, даже приснившегося.
Смущенно улыбнувшись (а ему подумалось, что это вышло снисходительно), Николя заметил:
— Надо признать, письмо нашей тетушки, в котором она приглашала нас к себе, было не таким уж… теплым.
— Оно было только любезным, верно, — согласилась Лиза. — Но ведь папа тоже редко бывал ласков с нами, однако же он все равно нас любил…
Заслышав сомнение в ее голосе, Николя поторопился заверить:
— Конечно, любил. Вот только…
— Его странное завещание…
— Все эти условия, которые мы должны выполнить, чтобы вступить в право наследования…
— Целый год не посещать театров и не водить знакомство ни с кем из актеров! Почему, Николя? Почему? Ведь он знал, что я безумно люблю театр!
Щеки ее уже пылали, а руки, которые так ловки были за роялем, снова порхали в воздухе. Поймав обе, Николя прижал их к коленям.
— Успокойся, прошу тебя.
— Николя, но как же это?! Жить в Петербурге и не бывать в театре! Это просто… просто дикость какая-то! Как это пришло папа в голову?
Николя хитро усмехнулся:
— А ведь тебя не все театры волнуют, верно?
Лиза вытянулась в струнку:
— О чем это ты, интересно?
— Ты ведь так переживаешь из-за одного конкретного театра…
— Николя, не смей! — выкрикнула она беспомощно.
— Я бы даже сказал: из-за одного-единственного актера…
— Николя! — Она быстро взглянула на него исподлобья. — Я, действительно, ужасно хочу видеть Алексея Кузминского. Я только на это и надеюсь. Что за глупость, право, — я не могу пойти в театр! Снова увидеть его на сцене, насладиться его талантом. Может быть, на родной сцене он играет еще лучше, чем это было зимой на дне рождения Танечки Ольховской!.. Вот счастливица! Для нее родители пригласили настоящую труппу настоящего театра.
— Не забывай, что Ольховские — самые состоятельные помещики в нашей губернии, — произнес Николя наставительно. — Они могут себе это позволить.
— Да ведь наш папа тоже не бедствовал, — парировала Лиза. — Может, он и не был таким богатым, как Ольховский, но если мы выполним условия завещания, то сможем наслаждаться жизнью до конца дней своих.
— Если выполним, — в голосе брата прозвучал намек, который Лизе не нужно было объяснять.
Она отозвалась жалобно:
— Я постараюсь. Но, Николя! Как же это? Целый год находиться в двух шагах от Алексей и даже не попытаться увидеть его!
— Это пытка, — фыркнул брат.
Но Лиза его не услышала, вся поглощенная своими переживаниями и воспоминаниями:
— Ты помнишь, как Кузминский хорош был на сцене? Для дня рождения водевиль выбрали пустенький, чтобы только развлечь гостей, но он и в этой безделке сумел проявить свой талант. Нет, Николя, что ни говори, а у Кузминского большое будущее!
