— А хочешь, я вынесу тебя в сад?
— А разве можно?
— Ну это же не тюрьма.
Он взял ее на руки и прямо в простыне понес к двери. В коридоре у окна стояла Карина, курила.
— Уж не собираетесь ли вы украсть мою пациентку?
— Посидим немного на воздухе.
— Отличная идея. Пойдемте, я вас провожу.
В тени под старыми яблонями стояли шезлонги и низкий пластмассовый столик.
— Здесь вам никто не помешает.
Медведев опустил Нинель в полотняный шезлонг, бережно укрыл простыней. Карина сделала ему знак и, отведя в сторону, тихо сказала:
— Попробуйте покормить ее, она практически ничего не ела.
— Не думаю, чтобы больничная еда возбудила ее аппетит.
— Ну отчего же? Мы любим своих пациентов…
Она ушла, и вскоре появился тот самый парень, который привез Медведева из аэропорта. В руках у него была большая плетенная из лозы корзинка. Так же молча он покрыл столик белоснежной салфеткой и выложил на нее курицу, сыр, зелень, еще теплый румяный лаваш, глиняный кувшин с вином и огромные, душистые, нежно-лимонные абрикосы.
Только теперь Медведев понял, как сильно проголодался.
— Что тебе дать, ножку или бедрышко? — спросил он, памятуя, что Нинель не любит белое мясо.
— Знаешь, я бы сейчас съела яйцо.
— Но ведь курица — это то же яйцо, только… подросшее.
— Ты думаешь? — усомнилась Нинель.
— Абсолютно в этом уверен.
— Ну, тогда давай абрикос, — улыбнулась она. — Я, когда маленькая была, можно сказать, одними яйцами питалась. Отец уезжал на несколько месяцев в экспедицию — он был этнограф, изучал народы Севера, — и мачеха тут же переставала готовить. Потом отец погиб, а мы еще долго жили вместе. И она вымещала на мне все горести своей неудавшейся жизни. Своих детей у нее не было, а чужого ребенка полюбить не получилось. А уж одевала она меня! Почище пугала. Тебя, наверное, всегда раздражало мое пристрастие к тряпкам. Все мне было мало.
— По-моему, это вообще свойственно женщинам…
— Да нет, конечно. Не всем и не так. Но у меня это тоже растет из детства… Однажды она купила мне туфли. Девочки давно уже ходили на каблучках, и только я щеголяла в сандалиях с дырочками. Помнишь, были такие, на плоской подошве? Я мечтала о лодочках, просто бредила ими, но просить не смела. Никогда ничего у нее не просила. А перед Новым годом, перед вечером в школе, она принесла обувную коробку. «Вот, — говорит, — купила тебе туфли. Померь». Я вся зарделась, беру коробку, руки трясутся. Открываю крышку, а там…
Глаза ее заблестели слезами, и Митя мысленным взором увидел девочку, потрясенно застывшую над обувной коробкой, и девочка эта почему-то была похожа на Катю.
— …а там лежат тряпичные уродцы ядовито-апельсинового цвета, и каблучки у них черные, пластмассовые, как рюмки. А сверху чек — четыре рубля двадцать копеек. Ты можешь себе представить туфли за четыре рубля? И ведь где-то она их нашла и чек приложила нарочно, чтобы уколоть побольнее. Никогда в жизни я больше так не плакала — ни до, ни после. Наверное, потому что поверила в чудо, а оно обернулось обманом. Да еще с издевкой.
— И ты?..
— Пошла в этих туфлях на вечер. Все лучше, чем в сандалиях.
Нинель промокнула глаза кончиком простыни, помолчала, горестно покачивая головой.
— И совсем она мной не занималась. Странно, что я вообще закончила школу. И как только в моей жизни появился первый самостоятельный мужчина, я ушла к нему, не раздумывая, хотя это был совершенно безразличный мне человек. Вот так и сложилась моя судьба — ни профессии, ни образования.
— Но ведь кто-то был с тобой рядом? Подруги, родственники…
— Родственники тогда жили далеко, а девчонки со мной не дружили. Наверное, я сама виновата — вечно голодная, никому не нужная, стеснялась ужасно вида своего затрапезного. Я всегда была очень одинока, пока не встретила тебя, Митька…
— Ты никогда не говорила…
— А ты никогда не спрашивал. Но я не в обиду, — испугалась она. — Просто когда тебе хорошо, о плохом не вспоминаешь. А мне было хорошо с тобой…
— А мачеха твоя жива?
— Умерла несколько лет назад. Болела долго, но так и не пустила меня в свое сердце. Наверное, это правда — мы ненавидим тех, кому сделали много зла.
