Елена Сергеевна задерживалась. Шурочка отвечала на Ванины вопросы, и было это подобно клубку — ниточка тянулась, вопрос за вопросом, и смысла в них не заключалось. За беготнёй Шурочка чуть не забыла — обещала с пионерами пойти на экскурсию к старухе Бакшт.
Кукушка нехотя выползла из деревянных ходиков и два раза скрипнула, не раскрывая клюва. На третий раз её не хватило. Стрелки стояли на трёх без пяти. А Елены Сергеевны всё не было.
В магазине Шурочку отпустили после обеда. Там не хватятся. Но пионеры ждут.
— Пошли погуляем, Ванечка, — сказала Шура, подлизываясь. (Ванечка мог и не пожелать.) — Может, бабушку найдём.
Шурочка убедила Ваню надеть панаму. Ваня потащил за собой танк на спичечных коробках — согласился гулять на таких условиях.
На мосту через Грязнуху Шурочку с Ваней обогнали знакомые из речного техникума. Дюжие мальчики на велосипедах. Ехали с купания и потому были бодры. Увидев Шурочку, стали делать вид, что Ваня — её сын, отчего очень развеселились. Шурочка обиделась на грубые шутки, Ваня испугался, захотел вниз к речке — посидеть на берегу. Он бил каблуками по булыжникам и упирался. Речникам надоело шутить на жаре, они нажали на педали. Один отстал, обернулся, сказал, что купил два билета в кино, на девять, и будет ждать. Шурочка почти не слушала. Она уговаривала Ваню.
— Ванечка, — говорила она, — пойдём к бабушке. Я тебе конфетку дам, «Золотой ключик».
— Нельзя мне конфеты… — канючил Ваня. — Я хочу ананас. У меня коренной зуб болит…
— А мы сейчас посмотрим твой зуб, — послышался добрый голос сзади. — И, может, даже вырвем его с корнем.
Провизор Савич поравнялся с ними. Он возвращался с обеда в аптеку.
— Я за Елену Сергеевну посидеть взялась, — сказала Шурочка. — А она не идёт.
Савич посмотрел на внука Елены Сергеевны и пожалел, что нет с собой конфеты или другого предмета, которые обычно дарят детям. У него детей не было, а могли бы быть внуки.
— Я хочу золотую рыбку поймать, — сообщил Ваня, не испугавшись доктора.
— Золотая рыбка достаётся трудом, мальчик, — произнёс Савич. Он не умел говорить с детьми.
— Я буду с трудом, — согласился Ваня.
Шурочка воспользовалась разговором и сдвинула Ваню с места. Савич шёл рядом и старался по-свойски говорить с ребёнком, но отвечал невпопад. Провизор в это время думал о жизни, которая не удалась.
От снесённых торговых рядов осталась башня с часами. Сначала её использовали как каланчу, а потом пристроили четырёхэтажный дом для исполкомовцев и прикрепили электрические часы, что висят на столбах в больших городах, — круглые и неточные. Часы показывали десять минут четвёртого.
— Ой! — испугалась Шурочка. — Нас пионеры ждут. Мы побежали…
Ваня бежать согласился: Савич ему надоел.
Шурочка с Ваней побежали к школе, и за ними по пустой горячей мостовой запрыгал танк, сделанный из тома «Современника» и спичечных коробков. Один из коробков вскоре оторвался и остался лежать на мостовой. Провизор поднял его. Повертел рассеянно в пальцах. На коробке было изображено дерево без листьев и написано:
«Себялюбивый человек засыхает, словно одинокое бесплодное дерево.
Тургенев».
Шурочка увлекла Ваню в переулок. У новой кирпичной школы стоял дуб. Дуб был очень стар. Завуч школы любил повторять древнее предание о том, как землепроходец Бархатов, перед тем как уйти открывать левые притоки Амура, посадил дуб в родном городе. Завуч сам это предание и выдумал. Новому директору музея оно нравилось. Он надеялся найти ему документальное подтверждение.
В тени дуба маялись шесть пионеров из исторического кружка. Летом кружок не занимался, но Шурочка разыскала его активных членов, оставшихся в городе, и уговорила пойти к старухе Бакшт.
Стояла жара, и пионеры беспокоились. Они любили историю, но им хотелось купаться.
Золотая чёлка Шурочки Родионовой прилипла ко лбу. Рядом семенил дошкольник.
