– Будет очень некстати, если ваша сосалка обитает в пирамиде, – сказал Ник, зачарованно глядя на костер с видом пиромана.
– Подстрелим, – устало отозвался Доусон, не очень уверенно кивая на двустволку.
Пилот сидел рядом с ним, размеренно жуя свою резинку, журналистка, обхватив руками колени и положив на них голову, тоже, сонно моргая, смотрела на огонь, а Джейн лежала на спине, подложив под голову рюкзак, и глаза ее были закрыты.
– Подстрелим или нет, а материал я вам обещаю, – заторможенно сказала Виктория. – Распишу нашу колумбиаду в самом лучшем виде. Низвержение в сельву… Схватка с ягуарами… Атака анаконд…
– Битва с кентаврами, – оживившись, подхватил Ник.
– Три года в плену у гномов, в подземной стране, – добавил Алекс.
– А что, публика поведется. – Доусон потянулся к костру, выхватил тлеющую ветку и прикурил от нее сигарету. – Состряпай сценарий и предложи Голливуду. Красавица-журналистка отбивается от сексуально озабоченных мерзких гномов. В подземелье. В мрачных туннелях. Вот бы нам такой туннель, до самой пирамиды, – чем путаться в этой чащобе…
– Красавица в туннелях! А почему нет? – Виктория распахнула глаза, и в них запылали маленькие отражения костра. – Приплести сюда туннели будет очень даже кстати. Упомянуть душечку Деникена…
– А! – махнул рукой Доусон. – Вот только не надо Деникена. Ему бы фантастические романы писать, левой ногой, а не компрометировать само понятие науки. Каждый черепок объявлять артефактом инопланетян… Какая-то всеохватывающая ксеномания!
Ник отвел взгляд от пляшущих огненных язычков:
– А что у Деникена о туннелях?
– Сказки у него о туннелях, – проворчал Доусон. – Мол, кто-то когда-то затеял устроить этакое метро под Андами. От Куско к Лиме, а потом на юг, в Чили, до пустыни Атакама – чтобы гонять с ветерком. Деникена якобы туда провел один аргентинец, который весь этот комплекс и открыл – подземные переходы, залы…
Алекс, подобно Виктории, устроил голову на поднятых коленях и закрыл глаза. И подумал о том, какой получается парадокс: Пол Доусон, человек, который не только знает о том, что внеземная разумная жизнь существует, но и сам является ее порождением, в грош не ставит апологета инопланетян, писателя, буквально помешанного на инопланетянах…
Алекс читал книги швейцарского ксеномана Эриха фон Деникена, в том числе и ту, где описывалось посещение подземелий, пронизывавших Южную Америку. Вместе с проводником Деникен якобы оказался в обширном зале, откуда в разные стороны, подобно змеям, расползались коридоры. Углубившись в один из них, они попали в гигантское помещение, посреди которого стояли стол и кресла, на вид похожие на пластиковые, но тяжелые, как сталь. Там находились и фигуры разных животных: слонов, ягуаров, верблюдов, волков, обезьян, медведей… И самое главное: там была библиотека из тонких пластин, сделанных из неизвестного металла. Они стояли вплотную друг к другу, как страницы огромных книг, и были испещрены непонятными знаками. Проницательный швейцарец сразу догадался, что эти записи на тарабарском языке – древнейшие на Земле, и в них, безусловно, содержится не только история человечества с перинатального периода, но и сведения о посещении Земли инопланетянами, которые, разумеется, и создали и эту библиотеку, и залы, и всю систему подземных ходов…
Голос Доусона, пересказывавшего откровения Деникена, доносился до Алекса все глуше, словно Пол не продолжал сидеть у костра, а углублялся в сельву.
Батлер встряхнулся, открыл было рот – и почувствовал уже привычную боль; челюсть помнила об аварии. Костер по-прежнему горел, пилот по-прежнему невозмутимо жевал, Доусон уже молчал, а говорил Ник. И Виктория с Джейн были на своих местах – одна с открытыми, а другая с закрытыми глазами.
– …не только не препятствуют этой шумихе, но и сознательно ее поощряют, – убежденно говорил Ник. – Чем больше небылиц, слухов, сенсаций, чем больше строчат журналисты, тем труднее разобраться, где правда, а где ложь. Народ без разбора поглощает все это варево, и если и найдется какой-нибудь Фокс Малдер, его быстренько поднимут на смех. Народ не хочет докапываться до истины, народ принимает все: вчера над Чикаго пролетела «тарелка» – вот и отлично! Инопланетяне рядом! А тем, кто знает настоящее положение дел, только этого и надо. Они контактируют себе и имеют свою выгоду.
