…Невысокая сероглазая женщина с короткими светлыми волосами – а раньше они струились по плечам. И не серая куртка на ней, как тогда, а темно-синий жакет с аппликацией, а под ним виден черный топ, и джинсы другие, цвета летнего неба… Знакомая женщина. Знакомая – не более… Похожа на ту, из прошлого, но не та.
И сразу же к Батлеру пришло спокойствие. Остановившаяся перед ним женщина имела мало общего с той, настоящей, Джейн, которая ждала его в одном из миров Марсианского Сфинкса.
Он обнялся с Ником, пожал руку Джейн – но так и не встретился с ней взглядом, – представил Доусона, «компаньона по бизнесу», который поднялся из шезлонга, оставив там вместо себя раскрытый атлас.
Прошли в дом, и Алекс вручил гостям по бутылке пепси-колы – промочить горло с дороги. Ничего другого в холодильнике не было, и кухонной возни он не признавал. Поэтому обедать отправились в ресторан, а потом Джейн решила накупить продуктов для домашнего ужина, и Доусон вызвался ее сопровождать. Алекс высадил их возле супермаркета и остался наедине с братом. Заглушив мотор, он повернулся к заднему сиденью:
– Ну, давай, выкладывай.
Ник изобразил было непонимание, но Алекс не дал ему возможности разыгрывать ненужный спектакль.
– Только не прикидывайся, Ник, – резко сказал он. – Черта с два я бы тебя увидел, если бы не стал денежным мешком. И черта с два ты решил бы попросить у меня денег, если бы, опять же, я не стал денежным мешком.
– С чего ты взял, что я собираюсь просить у тебя денег? – вновь попытался начать спектакль Ник, но Алекс и на этот раз дал ему понять о своем полнейшем нежелании заниматься драматургией.
– Потому что ты на мели, – сказал он. – У тебя на физиономии все написано.
Ник собрался было что-то ответить, но промолчал и, коротко вздохнув, отвернулся к окну.
– Я дам тебе денег, – продолжал Алекс. – Столько, сколько душе твоей будет угодно. В разумных пределах, конечно, – тут же уточнил он. – И не взаймы, а насовсем. В общем-то, мне их просто некуда тратить. К роскоши я не привык, и в тридцать восемь поздновато приобретать новые привычки. Так что не беспокойся.
Ник оторвался от созерцания автостоянки и положил руки на спинку переднего пустующего сиденья, покинутого Доусоном:
– Нет, Алекс, только взаймы. Я верну, только не сразу. Года через два-три, не раньше.
– Договорились.
Алекс без всякой нужды потер пальцем руль. Потом поднес палец к глазам и принялся внимательно рассматривать его.
– Как же это вы нашли друг друга? – спросил он, не отрываясь от изучения пальца.
– Это не мы, – быстро ответил Ник, словно ждал такого вопроса. – Это она. Один одинокий человек пришел к другому одинокому человеку… Она мне только потом сказала… Я ведь ничего не знал, Алекс, ни слухом ни духом… Нашел у нее твою фотографию, – Ник повел плечами, будто стараясь освободиться от своей старомодной рокерской куртки, – устроил допрос с пристрастием, ну и…
– Чем она занимается?
– Что-то переводит, по заказам.
– Как вы с ней?
– Нормально… Алекс, я на самом деле ничего не подозревал. Если бы она хоть словом обмолвилась, то… ну, не знаю…
Алекс похлопал брата по руке:
– Все в порядке, Ник. Живите долго и счастливо…
– И умрите в один день! – с облегчением подхватил Ник. – Нет, я бы предпочел умереть раньше, чем она… тьфу ты, дьявол! Да зачем умирать?! Это такое дело – никуда не уйдет, хоть на завтра ты его откладывай, хоть на послезавтра… Поздним вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, и Алекс, еще не раздевшись, лежал на диване, глядя в темное небо за окном, к нему пришла Джейн.
И опять это была не та Джейн. Прошлое выглядело милее настоящего, и в будущем ожидало все то же милое прошлое. Настоящее представлялось совершенно ненужным элементом, и все-таки Батлер не удержался от вопроса.
– Почему именно Ник? – спросил он, когда молчание стало почти невыносимым.
Джейн сидела у него в ногах, очень ровно держа спину, и ее лицо бледным пятном выделялось в полутьме.
– В нем я видела тебя. Всегда видела тебя.
– А теперь?
Джейн тихо вздохнула:
– Не знаю…
– Зачем ты приехала?
– Не знаю, – повторила она. – Да, наверное, прошлое должно оставаться прошлым. Только прошлым.
