– Да, решение самое непопулярное, но самое действенное, – веско произнес «Пентагон». – Речь идет о потенциальной угрозе человечеству.
– Вряд ли «могикане» допустят, чтобы вы сбросили на них бомбу.
– Есть и другие средства.
– Ну, да, конечно. Помним филиппинские цу…
– Это только один из вариантов, – поспешно и громче обычного вмешался ведущий, заглушив окончание предыдущей реплики. – Каждый из них имеет право на существование, но до окончательного решения еще очень и очень далеко. И приниматься такое решение будет только после тщательнейшего всестороннего обсуждения. Хотя потенциальную угрозу, согласен, нужно обязательно иметь в виду. Если что – это будет не кайзер, и не Гитлер, это будет пострашнее.
– Страшно уже сейчас, – заметил желчный. – За нас страшно. Ничего еще толком не узнав, уже готовы уничтожить. Откуда такая ксенофобия? Кинодерьма насмотрелись?
– Лучше переоценить, чем недооценить. Намерения «могикан» нам неизвестны, и если бы они пылали к нам любовью, мы бы это давно почувствовали.
– Как знать, может быть, мы до сих пор еще и существуем именно благодаря им…
Кто-то в ответ громко фыркнул.
– Это не последний наш обмен мнениями, – сказал ведущий. – Хотелось бы, чтобы мы были толерантными друг к другу. Мы находимся в совершенно новой для всех нас ситуации, но руководствоваться нам нужно не эмоциями, а разумом. Трезвый расчет, взвешенные решения. Краеугольный камень – прагматизм. Не преувеличивать, но ни в коем случае и не умалять.
– Слова, слова, слова… Это не я, это Шекспир. Английский драматург, если кому-то интересно. Мы тут строим грандиозные планы спасения человечества, мы секретничаем, мы даже друг друга не видим… хотя кое-кого нетрудно распознать. Несмотря на всю секретность. А возможно такое, что те, кому надо, нас и видят, и слышат, и знают все наперед? Если уж мы скатились до голливудских клише.
– Если исходить из предположения, что они знают наперед, то нам лучше бы немедленно разойтись, забыть обо всем и отдаться, так сказать, судьбе. – Это снова был ведущий. – Но, надеюсь, далеко не все здесь присутствующие исповедуют фатализм.
– Не кажется ли вам, что мы занимаемся ловлей ветра? Представьте картину: сидит человек, загорает, а на ногу ему заполз муравей. Человек смахнул муравья и сидит себе дальше. Так и все эти пространственно-временные перемещения. Отмахиваются от нас. Без всякого умысла отмахиваются. Не интересуют их муравьи.
– С такой же вероятностью можно предположить и обратное: интересуют.
«Батлер, – подумал Стивен Лоу. – Он вспомнил, но не говорит. Почему?»
– Это два-три, – сказал он. – Можно вопрос?
– Задавайте, – разрешил ведущий.
– Ведется ли контроль за Батлером? – спросил Лоу, глядя на экран. Там появилась его затемненная голова, и он себя не узнал. – Мне кажется, он знает больше, чем говорит. Возможно, его будет искать тот телепат.
– Мы помним о Батлере, – последовал лаконичный ответ.
– Есть предложение, – вмешался еще кто-то. – Давайте еще раз прослушаем сообщение Маклайна и сопоставим с заявлением телепата. И вот что заметьте: Маклайн применил оружие – и не пострадал. Реакция последовала не до выстрелов, а после. Если, конечно, телепат сказал правду.
– А значит, третий вариант вполне может пройти, – подхватил «Пентагон». – Вполне может пройти!
– Вам бы только кровушки побольше, – проворчал желчный. – Вампирские замашки…
– Лучше быть вампиром, чем безнадежно мертвым покойником, – парировал «Пентагон».
