– Заходите, пожалуйста, – донесся оттуда негромкий мужской голос.
Лоу встал и, взяв со столика свою папку, подошел к проему. Еще со своего кресла он разглядел, что его приглашают в совсем уже маленькую комнату, этакую кабину или бокс, только кресло в боксе другое – с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Кресло стояло боком к проему, перед выступавшей из стены параллельно полу серой пластиковой панелью. Там виднелась одинокая бутылка воды «Алэска Нестле» с нахлобученным на горлышко прозрачным одноразовым стаканчиком, а чуть выше нее приглушенно светился плоский экран размером с журнальный разворот.
– Устраивайтесь поудобнее и присоединяйтесь к нашей работе, – сказали с экрана. – Вы – номер два-три. Запомнили? Два-три.
– Два-три, – зачем-то кашлянув, повторил Лоу.
Он положил папку на панель и забрался в кресло, отметив про себя, что по имени его не называют. Голова говорившего занимала почти весь экран, но рассмотреть лицо было невозможно: слабый свет падал сзади – так обычно показывают по телевизору свидетелей преступления и полицейских, которым нежелательно быть узнанными. Да и голос звучал неестественно, ему явно не хватало обертонов.
Створки рядом с креслом вновь сомкнулись, изолируя кабину, одновременно с этим за спиной Лоу сотворился рассеянный свет – и Лоу понял, что теперь выглядит на других экранах, установленных в других боксах, как голова без лица, как силуэт.
Такие предосторожности наводили на мысль о том, что это секретное совещание является заседанием Координационного совета НАСА. О составе Совета Стивен Лоу ничего не знал, но дело тут, конечно же, не могло обойтись без участия Белого Дома, Пентагона, Агентства национальной безопасности и прочих спецслужб. Его пригласили «присоединиться к работе» – то есть что-то уже обсуждалось, пока он сидел там, за стеной; то, что ему не положено знать. Допустили к обсуждению какого-то одного пункта, а потом вновь продолжат без него.
«Меньше знаешь – крепче спишь», – так он сказал командиру «Арго» Эдварду Маклайну накануне старта к Марсу.
И вот сейчас, расположившись в кресле перед экраном, Стивен Лоу понял, что готов страдать бессонницей – лишь бы знать как можно больше.
Но это, в данном случае, от него не зависело.
«Тайный союз спецслужб, – подумал он, глядя на экран, где продолжала маячить голова одной из неидентифицированных VIP-персон. – Что ж, не я придумывал эти правила…»
Хотя помещение было закрыто со всех сторон и размерами едва ли превосходило кабину лифта, в нем не чувствовалось духоты, а по ногам гуляла струя прохладного воздуха. Лоу сложил руки на панели и приготовился к приобщению.
– Продолжаем, – сказала голова. – Попробуем разобраться в наших марсианских делах. Сообщение краткое, основные моменты. Пожалуйста, один-четыре.
Изображение мигнуло и стало чуть-чуть иным. Хотя на экране присутствовал такой же, как и раньше, рассеянный свет, однако силуэт изменился. Теперь это была голова другого человека, еще одного члена сверхсекретного союза царя Ашоки*. И голос был другой, впрочем, не менее безжизненный и ненатуральный, чем голос предыдущего полуфантома: * Мифическая организация, якобы ведущая непрерывный мониторинг научно-исследовательской деятельности в мире. (Прим. авт.)
– Сведения, которыми мы располагаем в данный момент, позволяют сделать однозначный вывод: мы столкнулись с проявлениями чужой разумной деятельности. Это – бесспорнейший факт, что бы там ни говорили скептики. И всю нашу работу нужно строить, исходя именно из этого факта. Подчеркиваю: именно факта, а не предположения. Эта деятельность осуществляется то ли непосредственно «могиканами», то ли созданными ими и до сих пор успешно функционирующими системами. Завод по-прежнему дымит. И подтверждений этого прибавилось.
«Могикане – краснокожие, – сообразил Лоу. – Жители Красной планеты… Марсиане».
Голос продолжал:
– Первое звено – несомненно, кахамаркский феномен. (Лоу слыхом не слыхивал о таком феномене. «Кахамарка – это, кажется, где-то в Перу», – подумал он.) Второе – Дэн Келли. Третье – Чаттануга, Флоренс Рок. И если добавить к этому теотиуаканскую находку Росси девяносто девятого года, то картина будет достаточно полной и однозначной…
