И Сергей, конечно же, – не успели они еще и на сотню метров отойти от деревни по размытой дождем дороге, – попросил Макса показать Лихую горку. После рассказов деда Тарасова и лекций дяди Славы ему очень хотелось взглянуть на это таинственное место…
Макс историю Лихой горки не знал и, выслушав Сергея, усмехнулся и небрежно махнул рукой:
– А! Гониво дед гонит, сто пудов! – Его синяя ветровка с наспинным портретом Че Гевары была мокрой, в торчащих ежиком волосах застряли сосновые иголки. – Это он боится, что пожар устроят.
– Кто? – Сергей поднимался вверх, хватаясь руками за ветки, подошвы его сапог разъезжались на размокшей тропе. – Кто устроит?
Максим обернулся к нему:
– Ну, приезжие. Вроде нас с тобой. Они там костры жгут.
Вот оно что! Сергей был разочарован. Неужели хитрый дед Тарасов действительно выдумал всю эту историю про древнее святилище и пропавших княжеских воинов?..
Они выбрались наконец на вершину холма, и Макс, остановившись, показал вперед; его поза напомнила Сереже памятник Кирову с центральной площади родного города:
– Вон твоя Лихая горка. Сейчас вниз – а потом вверх, прямо туда.
…Лихая горка поначалу не произвела на Сергея впечатления. Ее омывали два ручья с серой водой, и с плоской вершины, где теснились кучками какие-то кусты, окружая одинокие кривые сосны, открывался вид на дремучее лесное царство, зелеными волнами уходившее к горизонту. Уголок вроде бы был дикий, нехоженый… но только на первый взгляд. Тут и там среди мокрой травы виднелись черные проплешины кострищ, валялась под сосной поблекшая бело-синяя пустая пачка от сигарет «Бонд» и торчала из зеленых игл нанизанная на ветку пустая же пластиковая бутылка. Место старых идолов заняли новые…
Макс присел на полуобгоревший сломанный сук, лежавший на земле, принялся отчищать сапоги пучком травы, а Сергей подошел к склону, который почти отвесно обрывался в воду. Потом повернулся и еще раз обвел взглядом чуть вогнутую к центру поверхность Лихой горки.
И внезапно ощутил, каким-то неведомым чувством ощутил, что там, под толщей земли, – пустота. Полость, уходящая в глубину, гораздо ниже уровня ручьев.
Словно на мгновение открылось окошко – и вновь закрылось…
– Так, парни, спать, – жестким тоном, как и положено командиру, сказал Джонатан Грей. – А то потом вас не добудишься.
– Эх, было бы еще с кем, – деланно вздохнул инженер-пилот Людас Нарбутис, подтянутый ухоженный франт, умудрявшийся в любой ситуации сохранять безукоризненный пробор и носить комбинезон словно смокинг.
– Можешь со мной! – хохотнул, сверкнув белыми зубами, темнокожий приземистый нанотехнолог Бастиан Миллз, вперевалку, как моряк, направляясь к своей каюте. – Только это очень рискованно.
– Пошел ты… – беззлобно проворчал инженер-пилот и картинно помахал рукой Джонатану Грею. – Приятных сновидений, командир. Вы уж, и вправду, не забудьте меня разбудить, я, когда волнуюсь, сплю крепко, это у меня защитная реакция.
«Это точно, – подумал Джонатан Грей, оставшись в одиночестве. – Насчет волнения…»
Все они волновались – это чувствовалось и по надуманным, неестественным репликам, и по невпопад звучавшему смеху, и по выражению лиц. Да и как тут не волноваться, у самого финиша…
Командир, подняв голову, взглянул в настенное зеркало над мониторами, в котором четко отражались индикаторы вспомогательной панели, прилепившейся к противоположной стене. Да нет, с лицом вроде бы у него все было в полном порядке. Из зеркала рассматривал его сидящий в кресле темноволосый коротко стриженный мужчина того возраста, что у древних греков назывался «акме», расцвет, – уже за сорок, но еще далеко не пятьдесят; у мужчины было скуластое, вполне фотогеничное лицо с крупным носом, чуть ли не как у Юлия Цезаря, и просторным лбом, чуть ли не как у Сократа… а то, что глубокий шрам рассекает бровь, устремляясь к виску (память о не очень удачном катапультировании), так ведь шрамы, как известно, только украшают мужчину; и чем их больше, тем мужчина, значит, краше… Темные глаза, под цвет волос, смотрели внимательно и спокойно – настоящие командирские глаза.