"Ни одна армия в мире не могла бы совершить такого подвига, какой совершила Красная Армия, форсировав Днепр". Маршалы улыбнулись.
Сталин строго взглянул на них - он не терпел перешептываний во время своих выступлений на узких совещаниях.
- Рузвельт дал твердое слово, - помедлив, закончил Сталин, - открыть широкие действия во Франции в 1944 году. Думаю, что он слово сдержи!. Ну, а если не сдержит, у нас хватит сил добить гитлеровскую Германию.
Жуков усмехнулся, вспомнив: на фронте бойцы прозвали американскую тушенку "второй фронт". Сталин укоризненно взглянул на маршала. Погасив улыбку, Жуков отрапортовал:
- Конечно добьем!
Наши командующие и думать забыли о^том,что где-то когда-то возникнет какой-то "второй фронт". Знали: врага бье1 и добьет Красная Армия. Вопрос был сейчас не в этом, а как лучше спланировать и провести победоносные операции
Совещание заняло несколько дней, не прерывалось и за обеденным столом на квартире Сталина. Улучив момент, Жуков вернулся к своей старой идее: надо не выталкивать врага, наступая в лоб, а смелее проводить операции на окружение.
- Теперь мы стали сильнее, наши войска опытнее, - согласился Сталин. Теперь мы не только можрм, но и должны проводить операции на окружение немецких войск.
Это и было учтено Ставкой при постановке задач фонтам на зимнюю кампанию 1944 года. Общая цель - развернуть наступление от Ленинграда до Крыма включительно. Однако главный удар нанести на 1-м, 2-м, 3 м и 4 м Украинских фронтах.
Представитель Ставки Жуков и командующий фронтом Ватутин полностью оказались на высоте задачи, выполняя директиву Ставки от 28 ноября 1943 года о Житомирско Бердичевской операции: "Это контрнаступление нужно организовать так же основательно и чщатс 1ьно, как это было сделано под Белгородом". Но в канун нового, 1944 года и сразу после него было сделано мною больше, чем в августе 1943 года. Оборона противника, как и тогда, была пробита молниеносно. К этому добавилось то, что было заветной мечтой Жукова широкий маневр танковых войск.
24 декабря на самом острие клина, устремленного на запад, у Житомира, и началась эта операция. На этом участке стояли гиглеровские войска, очень серьезно потрепаные в безрезультатных попытках вернуть Киев и восстановить "Восточный вал". В ноябрьских боях они потеряли до 60 - 70 процентов личного сослана и боевой техники За один день оборона врага была взломана на 300-километровом участке, а введенные в прорыв две танковые армии прошли свыше 100 километров Советские танкисты упреждали и срывали контрманевры врага: выходя на фланги, заставляли гитлеровцев бросать укрепленные рубежи. Маршал Жуков до конца использовал полученное наконец "добро" Ставки на ведение дерзких маневренных операций.
Гитлеровцы экстренно собрали все, что могли, чтобы остановить наступление. В конечном итоге к середине января 1944 года фронт стабилизировался, но наши войска в ходе этой операции продвинулись до 200 километров, полностью освободив Киевскую и Житомирскую области. Бои переместились в Винницкую и Ровенскую области. "Киевский выступ" - клин 1-го Украинского фронта - глубоко рассек немецкую оборону.
Манштейн отчетливо видел, что произойдет дальше: 1-й Украинский фронт сместит ось наступления с запада на юго-запад. В результате немецкая группа армий "Юг" окажется отрезанной с тыла. Напрягая все силы, гитлеровцы, как казалось им, сдержали дальнейшее продвижение острия клина. В немецких штабах вздохнули с облегчением Манштейн не понимал: наше командование отложило фронтальное наступление, задумав операцию на окружение врага.
1-й Украинский фронт, с удовлетворением писал Жуков, охватил с севера "всю группировку/ противника, занимавшего крупный плацдарм в районе Киева и Корсунь-Шевченковского... Видимо, немецкое командование, мечтая вновь захватить Киев, не подоврева-ло, что готовило само себе здесь ловушку".
После смелого броска 1-го Украинского фронта на запад между ним и действовавшим южнее и далеко отставшим 2-м Украинским фронтом образовался выступ протяженностью в 275 километров с запада на восток Вершина его оставалась на Днепре, а основание (расстояние между 1-ми 2-м Украинским фронтами) составляло 1300 километров.
