Тогда ввели в дело 3-ю гвардейскую танковую армию генерала Ц С. Рыбалко, которая перерезала основную магистраль, связывавшую киевскую группировку с тылом, - дорогу на Житомир. "После тяжелых боев, - сетовал Манштейн, - был оставлен Киев, так как действовавший здесь 7-и армейский корпус находился под угрозой окружения в городе. Корпус был отброшен из Киева на юг, и ему удалось задержать продвижений противника лишь в 50 километрах ниже города". Более чем красноречивый комментарий битого гитлеровского военачальника к очередной операции Красной Армии. Как всегда, спланированный Жуковым охват приводил к быстрой и решительной победе. Немецкий корпус без оглядки пробежал от Киева 50 километров.
Утром 6 ноября машины с Жуковым, Ватутиным и членами Военного совета фронта въехали в Киев. Истощенные, измученные люди окружили их тесным кольцом. На глазах слезы, да и Жуков украдкой вытирал глаза. Он не узнавал города, который хорошо знал, - везде развалины, а центральная улица Крещатик в руинах. В самом Киеве бои были непродолжительными, центр города гитлеровцы преднамеренно уничтожили. И тут же леденящие кровь факты-за время оккупации десятки и десятки тысяч киевлян расстреляны, замучены в фашистских застенках. Со временем выяснилось, что уничтожено 195 тысяч человек.
Слова были излишни: бить и бить подлого врага. До конца того переломного 1943 года на укрытой снегом Правобережной Украине не затухало сражение. Нередко бои шли с переменным успехом, отдельным армиям приходилось отходить - гитлеровцы никак не могли смириться с сокрушением "Восточного вала" и вес пытались восстановить положение, но безнадежно. Избиение вермахта продолжалось. В боях против 1-го Украинского потерпел поражение генерал Гот. Гитлер прогнал и его.
В середине декабря 1943 года Жукова вызвали в Москву, где он встретился с Василевским. "Александр Михайлович, - припоминал Жуков, - выглядел усталым. Ему, как и мне, пришлось начиная с апреля почти непрерывно находиться в движении - то в полетах, то в поездках по фронтовым дорогам. Обстановка в это время была довольно сложная, напряженная и изобиловала чрезвычайно острыми сменами больших успехов и досадных неудач. Все это вместе взятое плюс систематическое недосыпание, физическое и умственное перенапряжение особенно сказывались тогда, когда мы оказывались в тиши кабинетов, где нс слышно было ни налетов авиации, ни артиллерийских обстрелов, ни тревожных докладов с опасных участков фронтов".
В Москве Жуков обстоятельно познакомился с обстановкой на всем фронте от Ленинграда до Черного моря. Картина складывалась отрадная. Генштаб вычислил и доложил: к концу 1943 года освобождено 54 процента территории, захваченной врагом в 1941 - 1942 годах, где до войны проживало 46 миллионов человек. За год наступления Красная Армия продвинулась с боями на запад от 500 до 1300 километров. Фронт проходил на западном направлении в восточных районах Белоруссии, древняя смоленская земля была полностью освобождена, южнее фронт шел примерно у Житомира, Фастова, Кировограда, вблизи Запорожья и Херсона. В Крыму была заперта немецко-румынская группировка. Стране был возвращен Донбасс.
Острие Красной Армии - 1-й Украинский фронт дальше всех продвинулся на запад.
Декабрьское совещание в Ставке было весьма обстоятельным. Обсудили и подвели итоги сражений, оценили ресурсы военной экономики. С величайшим удовлетворением констатировали: мощь Красной Армии возросла во всех отношениях. Самое совершенное и в достатке вооружение, зрелость командиров И величайший патриотический подъем в войсках. Конечно, враг далеко не повержен: около пяти миллионов человек армии на фронте, 54,5 тысячи орудий и минометов, 5400 танков и самоходных орудий, более 3 тысяч самолетов. Закаленнаяв боях Красная Армия превосходит противника в людях в 1,3 рада, в артиллерии в 1,7 раз, в самолетах в 2,7 раза.
Сталин, вернувшийся незадолго перед этим из Тегерана, где прошла конференция с Рузвельтом И Черчиллем, в общих чертах рассказал о ней. Рузвельт и Черчилль восхищены победами русского оружия. Не новость. Жуков припомнил лестные оценки наших союзников подвигов Красной Армии. Еще бы, шепнул ему Василевский, совсем недавно, в октябре, глава английской миссии генерал Мартель объявил:
