Тексус, который с раннего детства любил азартные игры, аферы и шумные развлечения, сразу же развил активную деятельность по внедрению плана Рика в жизнь. Когда он узнал, что Рику срочно надо попасть в Джеккару, то тут же нашел какого-то приятеля, который должен был туда лететь этим вечером. Таким образом, уже через полтора часа после своей знаменитой речи в «Горниле» Рик сходил с борта турбоплана в Джеккаре.
На летном поле Джеккары в маленьком вертком турбоплане он успел застать Сент-Джона и Эрана Мака, которые, как они и договаривались, собирались вылететь к нему навстречу в Нью-Таун.
— Добились разрешения? — не теряя время на лишние разговоры, спросил Рик, как только перед ним открылась дверца турбоплана.
— Добиться — добились, — ответил Сент-Джон. — Я сказал Штрому, что у меня для него и Фаллона есть важные вести из Полярных городов, настолько важные, что говорить о них можно только при личной встрече. Они давно интересуются этим районом, поэтому предлог мне кажется вполне убедительным. Но вот поверил ли он в это… Сдается мне, что он все больше и больше подозревает меня в двойной игре.
— Ну, это уже не столь важно, — заметил Рик. — Разрешение есть, а больше нам ничего и не надо.
— А почему ты не стал дожидаться нас в Нью-Тауне, как договаривались? — поинтересовался Сент-Джон.
— Я боялся, что Джаффа Штром мог проведать про наши планы и заблаговременно подготовиться, — ответил Рик.—Нам надо чаще менять тактику, чтобы сбить его с толку.
— Тогда в путь? — предложил Эран Мак. — Не будем терять время.
— Не торопись, — остановил его Рик. — Давай лучше попробуем дождаться темноты, это прибавит нам шансов.
Не вдаваясь в рассуждения, они просидели молча около часа, ожидая, когда начнут сгущаться сумерки. Наконец в городе зажглись первые огни. Сент-Джон открыл дверцу и выбросил на летное поле окурок.
— Ну что, пора? — поинтересовался он.
— Да, давай трогаться, — согласился Рик. Эран Мак задумчиво оглядел небо, потом усмехнулся и обратился к Рику:
— Смотри, слияние двух лун. У нас это считается хорошим предзнаменованием. Ты специально приурочил?
— Считай, как хочешь, — отмахнулся Рик, который еще не до конца доверял своим новым товарищам: что-то ему в них не нравилось. — Захлопывай люк, и с богом!
Когда они подлетели к древней столице, Рик принялся внимательно разглядывать окрестности. От Руха в сторону Компании двигались люди. Они шли не зажигая огней, стараясь держаться небольшими группами, скрываясь в тени утесов и одиночных строений. Рик надеялся, что неверный ночной свет и изрезанный ландшафт высохшего моря помогут им подойти незамеченными под самые стены Компании. Территория Компании выделялась в ночной темноте ярким сверкающим пятном: административный корпус сиял множеством огней, все службы не останавливали работу ни на минуту ни днем, ни ночью. Из космопорта один за другим поднялись два тяжелых грузовых гиганта, окрасив ночное небо оранжевыми хвостами пламени работающих на форсаже двигателей. Миниатюрный турбоплан изрядно тряхнуло воздушной струей, исходящей от этих космических лайнеров.
— Чтоб тебе ни дна, ни покрышки! — вдруг воскликнул Рик, хлопнув себя по коленям. — Ведь только что сам об этом говорил!
Двое спутников удивленно посмотрели на него.
— Чта же это я, голова садовая?.. — бормотал Рик. — Шторм же читает мысли… Или что-то в этом роде… Я ведь уже думал об этом… У марсиан он явно прочел… Может, и сейчас?..
Рик вдруг во всю глотку запел хулиганскую балладу о дочке космонавта, страдающей от одиночества на комете; при этом он, ничего не объясняя, перемахнул в передний ряд, вытолкал Сент-Джона из пилотского кресла и схватился за рычаги управления. Глаза его горели от возбуждения.
— Ты что, совсем из ума выжил?! — возмутился Сент-Джон, скрючившись на полу кабины между двумя сиденьями.
Однако Эран Мак, который, очевидно, по высказанным обрывкам правильно восстановил ход мыслей нового знакомого, несколько остудил праведный гнев своего компаньона.
