— Отныне она в полной безопасности: я сумела передать ей нож! — гордо и важно заявила
Кира. — Она просила сказать, чтобы ты о ней не беспокоился, а сам был бы поосторожней. А еще она просила передать тебе вот что…
Девушка наклонилась и прижала свои нежные, почти детские губы к губам Рика. На несколько секунд она застыла, потом вдруг резко оттолкнула Рика и расплакалась, опустив головку к нему на грудь. Рик ласково погладил ее по нежному пуху на спине.
— Бедняжка, ты, наверное, очень устала, — приговаривал он, продолжая гладить ее. — Ты так много для меня сделала. А я так бессовестно впутал ребенка в смертельно опасное дело. Тебе надо возвращаться домой…
Кира мгновенно прекратила плакать, а ее крылья громко зашуршали.
— Ты что, Рик! Я тебе еще очень нужна. Ты еще такой слабый! Ты без меня сразу пропадешь!
— Ну что ты, я уже вполне могу обходиться без посторонней помощи. Ты и так, девочка, спасла мне жизнь. А теперь тебе пора отправляться куда-нибудь в безопасное место, лучше всего домой, к соплеменникам.
— Да неужели ты не понимаешь! Мне теперь туда нельзя возвращаться! Они… я не знаю, что они со мной сделают! А кроме того, теперь в Каэр Эбра не осталось ничего, что бы мне было дорого. Нет, туда я вовсе не собираюсь. Как хочешь, а я остаюсь с тобой.
Кира села и пригорюнилась. Ночной свет оттенил ее совсем юное личико и нежную линию шеи. Это признание расстроило Рика: он почувствовал себя виноватым.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала? — Конечно.
— А ты понимаешь, что мне сейчас полагалось бы на это ответить?
— Да…
— Я, конечно, понимаю: то, что ты себе нынче вообразила, это вовсе не любовь. Просто этим все в свое время должны переболеть. Убеждения здесь не помогут…
— Рик, я не хочу домой! — оборвала его Кира. — Не надо заставлять меня делать это. Ну, прогонишь ты меня, а я отлечу немножко, а потом все равно вернусь и буду лететь за тобой. Не будешь же ты только и заниматься тем, что гнать меня прочь.
Она встала и расправила крылья. В ночном зеленоватом сумраке ее тело казалось серебряным, а крылья отливали опалом.
— Я люблю тебя, Рик, но это не самое главное, Я очень люблю Марс. Я слышала, как ты обещал превратить Марс в планету, где все жители будут с надеждой глядеть в будущее. Тебе, конечно, трудно понять, каково жить в мертвом городе. В городе, где везде наталкиваешься на прошлое, только прошлое!.. Я тоже хочу приложить руки к строительству этого нового мира. Я согласна, пусть мое участие будет самым маленьким, чуть заметным, но мне будет достаточно даже одного знания о том, что я хоть как-то помогла тебе. И этого ты отнять у меня не можешь! Это просто не в твоих силах!
Рик молча, внимательно смотрел на крылатую девушку и не знал, что ответить. На какое-то время его лицо стало каменным, в глазах забегали жестокие искорки, челюсти сжались так, что на скулах выступили желваки. В конце концов он тяжело вздохнул и, разведя руками, сказал:
— Да, такое, пожалуй, не отнимешь — легче убить… Ну, ладно, уговорила. Пусть будет по-твоему. Тогда давай, обсудим наше положение.
Кира с победной улыбкой подошла и уселась на лавку рядом с Риком так, что тому пришлось потесниться. Он улыбнулся этой детской выходке.
— Кто-нибудь из Компании тебя видел, когда ты искала Майо? — поинтересовался Рик.
— Нет, никто.
— Ты ничего нового не узнала про Штрома и его охранников?
— К тому, что я тебе уже рассказала, ничего добавить не могу. Слушай, Рик, мне кажется, что после нашего выступления никого в живых не останется! Я имею в виду, с нашей стороны…
— Ну, это мы еще посмотрим. А что происходит в Рухе?
— Когда я возвращалась сюда, то видела на улицах повсюду факелы. Похоже, то тут, то там вспыхивают мелкие стычки. Да, вот еще что: я случайно, сидя на крыше самого большого здания Компании, подслушала разговор. Штром уже два раза отправлял отряды в Нью-Таун, чтобы пополнить бараки. У него острая нехватка рабочих. Насколько я поняла, рабочие в Компании мрут, как мухи. А еще он что-то говорил о Фал-лоне и о том, что он, Штром, теперь хозяин Компании, но я не все поняла из этого разговора.
