— Это займет совсем немного времени, — живо произнесла Мария, когда они остались втроем. — Я хочу показать вам кое-что, вам будет обоим интересно, но я должна сходить и принести — здесь недалеко… А вы пока располагайтесь в гостиной как дома и подождите меня. Вам никто не помешает. Они ясно слышали, что я остаюсь здесь с мужчинами, никто не посмеет войти. Только обязательно меня дождитесь, — пригрозила с улыбкой Мария.
Пер и Магнус проводили ее рассеянно взглядами и в молчании расселись в разные углы.
Прикрыв за собой высокие двери, Мария быстро пошла коридором, потом коридорчиками и лесенками, все удаляясь куда-то вглубь здания. Наконец она встала перед неприметной дверцей, быстро нажала кнопочный код, толкнула дверцу внутрь и вбежала в крохотную комнатку.
— О боже! — вскричало испуганно какое-то бычеподобное существо, до этого мирно здесь возлежавшее в кресле перед крутящимися бобинами магнитофона и с наушниками на шее.
Это был крупный, с прыщами солдат, который теперь неловко вертелся в кресле, пытаясь то ли вскочить, то ли отвернуться, панически пихая обратно в галифе то, чем он только что забавлялся своими руками.
— Хорош! — презрительно бросила Мария, прикрывая за собой дверцу. — И зачем вас только кормят, все зря уходит…
— Госпожа Мария… Так неожиданно… — лепетало в ответ молодое чудовище, норовя извернуться от ее глаз, чтобы спрятать выпученное предательски в том месте галифе.
— Не скули, — резко оборвала она. — У кого служишь? — Она подождала, пока тот сообразит. — Кто начальник, спрашиваю, ты же не девочка так долго думать?
Солдат назвал фамилию какого-то армейского капитана.
— А ты кто? — спросила Мария.
— Младший специалист Купо! — закричал он.
— Не кричи, Купо, — понизила голос Мария, — и слушай внимательно. Если что-нибудь напутаешь, тебе конец. Понял? А теперь — держи, на вот тебе моя ножка, делай с ней, что хочешь. Полезешь выше колена — прибью. А мне давай-ка сюда эти провода, я пока послушаю… Так… Хорошо, где тут гостиная? Здесь? Прибавь звук. Так. Нормально, Магнитофон пишет? Пусть пишет. А ты пока забавляйся моей ногой… вместо этой своей… гадости. И я очень надеюсь, младший специалист Купо, что ни капитан, ни вообще хотя бы одна мышь ничего не узнает — или тебе больше не придется мечтать руками здесь, в элитных войсках!
Мария бросилась в кресло, закинула ноги на стол перед магнитофоном, нацепила на голову наушники и стала слушать. Платье скользнуло вниз, обнажив колени скрещенных ног.
«Жучок» из гостиной по системе прослушивания донес пока одну только гробовую тишину. Мария в сомнении потрясла наушники.
— Надеюсь, они работают?
Но Купо уже не слышал, уставившись ей на ноги. Он широко улыбнулся и машинально вытер вспотевшие ладони о галифе.
Мария краем глаза следила, как он коснулся вспотевшими пальцами ее обнаженной сильной голени. Он провел рукой до колена, но, вспомнив об угрозе, отдернул руку вниз, к возмутительному подъему ноги. И тут Мария отчетливо услышала в наушниках голос Пера:
«По правде говоря, Магнус, я еще надеялся, что ты, по крайней мере, безобиден в своих увлечениях».
Ему никто не ответил.
«Когда ты стал появляться вслед за нами в этих маргинальных культурах, — опять подал голос Пер, — я думал, что ты только взял на себя роль священнослужителя, который следует за войском, чтобы причащать смертельно раненых».
Чувствительный «жучок», скрытый в гостиной, уловил какое-то шевеление, но никто по-прежнему не отозвался.
«Я вначале думал, — опять сказал Пер, — что нет ничего плохого, если ты будешь вселять надежду этим несчастным — в конце концов, потом проще цивилизовать аборигенов, у которых в душе поселилась вера в вечную жизнь, чем тех, кого мы совсем еще не коснулись».
Опять ему никто не ответил. Мария с минуту внимательно следила за действиями бычеродного Купы. Он уже не слышал внешнего мира и увлеченно шершавил ей ногу своими квадратными ладонями, он смотрел на голень так жадно, как будто хотел обглодать, и у него появились признаки сердцебиения.
Вдруг Мария опять услышала:
«Но теперь я сомневаюсь, Магнус, — сказал Пер. — После того, что случилось в Союзе в Южном Полушарии, я больше так не думаю, что твоя деятельность безобидна».
