— К сожалению или к счастью, я не являюсь большим знатоком женской души, так что не смею с вами спорить, — заключил Мастер.
Македа рассмеялась, после чего решилась задать один из вопросов, мучавших ее еще с первой встречи:
— А что значит знак, изображенный на вашей рубахе спереди и на мантии сзади.
Переведя дух, военачальник ответил:
— Это знак Тау, в нашем храме он расположен на четырех стенах и означает, что во всех концах света люди должны быть равны. Мы видим своей целью создание свободного общества, люди коего способны самостоятельно выбирать, как им жить, во что верить и какие моральные принципы соблюдать. Там никто не станет навязать какую-то религию, как единственную в мире истину. Люди в этом обществе будут зрелыми и не станут, подобно стаду овец, следовать за пастухом.
Раздумывая над словами Мастера, государыня произнесла:
— Ваши слова о самостоятельном выборе веры очень правильны. В моих краях человек волен сам выбирать бога или богиню, поскольку никому неизвестно, кем он был в прошлой жизни и кому поклонялся. Жрецы убеждены, что от правильного выбора зависит его дальнейшая судьба. Может, поэтому в древности у нас говорили: найдя своего Бога, мы обретаем новую жизнь, другими словами новую судьбу, а поклоняясь чужому, проживаем ее зря.
Мариадон внимательно слушал царицу и, сделав небольшую паузу, она продолжила:
— У нас до сих пор верят, что если человек страдает, прилагает много усилий к чему-нибудь, но не видит результата, значит, он молится не тем богам. Чтобы человек, впавший в отчаяние, не проклял богов, коим долго поклонялся, он должен разыскать своего бога, что подарит его душе умиротворение. Для этого несколько раз в год у нас проводятся специальные ритуалы. Во время этих ритуалов страждущий просит помощи в выборе правильных богов, посмотрев на солнце сквозь кольцо, венчающее Анкх. Затем, пройдя обряд очищения стихиями, завершающийся окунанием в воду и прыжком через костер, он как бы заново рождался, обретая новых покровителей, способных помочь осуществить возложенную на него земную миссию. Именно то, что он отклонился от своей миссии, и заставляло его страдать. Душа все это время отчаянно намекала, что он следует в неверном направлении. Обретение покровительства новых богов должно помочь ему встать на правильный путь. Выполнив эту миссию, душа обретет бессмертие. Вот поэтому символ Анкх называют у нас не только «ключом жизни», но он также является символом возрождения, бессмертия.
Внимательно выслушав ее, Мастер сказал:
— А в нашем ордене символом возрождения и вечной жизни считается цветущая акация. Истоки этого можно найти еще в египетских мистериях, где много веков назад акация стала символизировать возрождение и бессмертие.
— Символ Анкх пришел в наши края также из тех земель, — улыбаясь, произнесла Македа и добавила: — Видите, сколько общего мы смогли найти между идеями вашего ордена и нашими традициями. На пиру вы так и не рассказали, откуда он берет свое начало?
— Наш орден имеет богатую историю, уходящую своими корнями в колыбель человечества. Учение, распространяемое нами, раньше было известно только касте египетских жрецов, хранителям священных тайн. Но мне первому из посвященных позволили распространять эти знания вне жреческой среды. Поэтому мы проводим тщательный отбор среди всех желающих, и только люди искрение, мудрые и добрых нравов могут быть приняты в наше братство.
Видя, что раненому военачальнику тяжело говорить и передвигаться с ней на спине одновременно, Македа решила в последний раз до прибытия в пещеру задать вопрос:
— Вы позволите звать вас Мастером, как это делают близкие для вас люди?
Немного подумав, военачальник ответил:
— Думаю, что после того как мы оказались в одном шаге от смерти и вы повели себя весьма достойно, то заслужили полное право так ко мне обращаться. Но взамен и вы должны пообещать мне кое-что?
— Что? — спросила царица.
— В случае опасности выполните мои приказы беспрекословно, и впредь не будете подвергать свою жизнь риску.
— Хорошо, Мастер, — покорно согласилась царица, и они продолжили путь.
