– И осталась бы без защиты.
– А чтобы ты тогда делала в реальном бою?
– Ну уж точно не ждала бы, пока меня убьют, а нападала бы.
– Атака у тебя хуже, чем защита, – ответил Свонг, – да и обезоружить легко.
– Как?
– Например, так. – Свонг кинул в нее большой огненный шар. Марго инстинктивно поставила максимальный щит, прежде чем поняла, что атака иллюзорна. – И ты без защиты. – Свонг посмотрел куда-то вверх над противником и в следующий миг она поняла, что астральное поле вокруг нее исчезло. – А теперь нет и энергии, чтобы его восстановить. Какой из этого урок?
– Нет абсолютной защиты и нет абсолютной атаки, – отчеканила Марго.
– Образцовый ученик. – Свонг улыбнулся. – Не то, что Сорс. Тот думает, что уже достиг абсолютного могущества. Совет тебе – не бравируй силой и неуязвимостью перед противником, даже слабым. Пусть думает, что тебя победить можно. Даже если не удалось – не повезло, ты оказалась чуть ловчее, чуть сильнее. Чуть, понимаешь? А не выкладывай сразу все козыри. – Свонг вздохнул, как будто тренировка его утомила. – Я бы немного поел. А ты пока умойся. – Он посмотрел на ямку перед Марго, занесенную снегом и через несколько секунд она наполнилась талой водой.
– Спасибо, что не кровью поишь, – сказала девушка, утоляя жажду.
– А ты бы стала ее пить? – возразил Свонг. – Много лет назад, когда я начал тебя тренировать, ты была совсем девчонкой. И чрезвычайно одержима местью. Что-нибудь поняла с тех времен?
– Да. Чем сильнее желание, тем сильнее его нужно контролировать, иначе оно будет контролировать тебя.
– Отлично. Пошли.
Они зашли в пещеру и сели около очага, который из подручных материалов соорудила Марго, достали из печки горячие лепешки.
– Кстати, о вервольфах, – продолжила девушка прерванный перед тренировкой разговор, – зачем им трансформироваться? Пугать людей?
– Спасибо за хлеб. – Свонг откусил кусок, запивая козьим молоком из кувшина. – Никогда не мог есть мясо. Трудно сказать. Думаю, раньше они были гуманоидами, как большинство рас, где побывали Древние. И только потом начали приспосабливаться к этому миру. Времени было много, миллионы лет.
– Да, планета негостеприимная, – согласилась Марго.
– Тут, на полюсе, еще неплохо, – ответил Свонг. – Планета крутится вокруг двойной звезды, одна типичное солнце, а другая – холодная, белый карлик. Крутится с довольно большой скоростью – полный оборот за два наших месяца. Сезоны меняются как в калейдоскопе – то холод минут восемьдесят, то жара плюс восемьдесят. Поэтому животные, которые не научились быстро передвигаться, вымерли. Единственное исключение – полюса, тут всегда примерно минус двадцать. Курорт по местным понятиям, жаль, что небольшой. Поэтому верфольфы его контролируют.
– Как они тут все умещаются? Я видела на карте, что это небольшая группа островов в океане.
– Остальные, как и другие животные, постоянно мигрируют по планете. Здесь как бы их штаб. – Свонг закончил трапезу и обтер губы.
– Продолжим занятия? – спросила Марго. – Я тут уже три месяца, а ставить щиты так и не научилась.
– Честно говоря, девочка, ты никогда и не умела это делать, – ответил Свонг. – Не обижайся, у тебя не было достаточно практики.
– Откуда она появится, если я жила среди людей? – ответила Марго. – Поставила бы мощный щит или кинула фаербол, так меня бы в милицию сдали. Силой можно только хулиганов разогнать, сложные проблемы ей не решить.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому поймешь меня, если скажу, что тебе пора возвращаться на Землю.
– Что-то случилось? – тревожно спросила Марго. – Там всего неделя прошла.
– Ничего особенного. Дракула имеет сведения, что Ааст опять затевает какие-то эксперименты с астральным полем и пытается понять, какие.
– Я не сильна в магической политике, – заметила Марго, – но мне кажется, что Ааста легко поставить на место. В своих опытах он не имеет поддержки даже родной конторы. А если бы им занялся Орден Крови…
– Орден им занимается. Но сейчас создалось хрупкое равновесие между магическим обществом и людским. Люди овладели опасными знаниями и как никогда близки к самоуничтожению. Магия, а вслед за ней Орден Крови, теряет влияние. При этом магам хотелось бы, чтобы люди не стерли себя с планеты. Возможно, с самой планетой. Она же общая. Поэтому Дракула вынужден присматриваться к новым технологиям, особенно к тем, которые вплотную подступили к магии.
