- Эй, Валерка, ты чего, там, совсем закис? Не помирай раньше времени, не надо.
- Хорошо тебе говорить! Тут впору и взаправду в гроб ложиться, если не помогут.
- А что, есть кому?
- Будто ты не знаешь. Кончай, Кеша. Ты и сам мог вляпаться - и как бы не глубже. Хихикает он!
- Да ты что! Я же помочь тебе хочу.
- Помог волк кобыле!
- Нашел волка! Друг я тебе или нет? Не веришь - делом докажу, чего трепаться.
- Да чем ты можешь помочь?
- Я, может, и ничем! А вот один человек - может.
- Да кончай ты загадки загадывать. Что еще за человек объявился? сказал, а внутри затрепетала, забилась надежда.
Кеша запел еще слаще:
- Слушай, ты его знаешь, парень классный.
- Кто?
- А вот выгляни в окно - и увидишь.
- Ты что, в самом деле издеваешься?
- Нет, ты только выгляни - и сразу все поймешь. Успокойся и жди сигнала. Какого сигнала? Автомобильного.
Верилось с трудом - уж больно невзрачной личностью был сам Кеша: такой хотя бы за себя постоял, и противно было думать, что сам он впал в такое ничтожество, что стал зависеть от Бубликова. Однако через пару минут под окном засигналила машина. Валерий перевесился через подоконник.
Юркая красная "ауди" частенько шныряла по здешним дворам и проездам. С одним и тем же на удивление юным водителем. Кавказская кровь если и придавала Степе, или как его называли - Степчику, ранней мужественности, то лишь самую малость. Этого хватало, чтобы бдительный участковый не приставал к несовершеннолетнему владельцу дорогой малолитражки.
Дверцы "ауди" гостеприимно распахнуты, рядом - двое. Степчик, с которым раньше и словом не пришлось переброситься, сияет во все тридцать два зуба, Кеша скромно держится в стороне.
- Эй, выходи, Валерка, зачем скучаешь? Прокатимся!
Валерий выскочил на улицу сломя голову, словно бросаясь в бассейн, где вода вот-вот могла расступиться, уйти, обнажая корявый бетон дна. Вот оно, спасение!
Лица компании, сгрудившейся за картами в углу двора, поотмякли. Кое-кто ответил на приветствие Степчика, кое-кто уклончиво отвернулся. Небрежного помахивания его небольшой, изнеженной руки нельзя было не заметить, как нельзя было не заметить и дружеского похлопывания по плечу Валерия. Этого должно было хватить, чтобы вокруг "убийцы" (общественное мнение уже вынесло свой приговор) возникло незримое, но мощное силовое поле.
У Степчика не было стальных мускулов и могучих плеч. Худощавый, почти хилый подросток, упакованный в дорогие тряпки, но в глазах - спокойная надменность. Все эти напоказ выставленные блага - тяжелый золотой браслет, перстень с платиновой монограммой, сияющая "ауди" - создавали образ баловня судьбы.
Откуда возникло убеждение, что со Степчиком лучше дела не иметь, а если уж и придется, то следует соблюдать осторожную почтительность, трудно установить. Ясно одно: такие советы исходили от людей, в блатных делах сведущих. Именно поэтому дворовая картежная мелкота отнеслась к его беседе с Валерием на глазах у всех, как к прямому указанию - не тронь! Такое указание подчас обретало силу закона.
- Эх, Валерка! Все в нашей жизни бывает. Из-за бабы убиваться последнее дело, - втолковывал Степчик, многоопытно щурясь и посмеиваясь. Уж если тебя милиция выпустила, то на дворовых можешь и вовсе положить. Ничего они тебе не сделают. Мне Кеша рассказал - я сразу ситуацию просек. Быки - они и есть быки. Место должны знать. А кто там кого ухлопал...
- Да не трогал я ее, Степчик!
- А я разве говорю, что трогал? - подмигнул Степчик. - Вот так и держись на следствии. Я в чужие дела лезть не обучен. А кваситься нечего. И ты подумай - живем мы тут у нас в Баланцево, можно сказать, по соседству, а только теперь познакомились!
"У нас в Баланцево"... И полугода не прошло, как появился он здесь. Вроде и своих блатных хватало, но сегодня куда ни глянь - верховодят парни с Кавказа. Идут наверх сосредоточенно, семьями, кланами, сметая все на своем пути. Ну да не до этого сейчас. С Кавказа, не с Кавказа, светлый, темный - какая разница! Главное - успеть прислониться к той стене, которая даст защиту".
- Так что, Валерик, предлагаю дружбу. А это дело надо вспрыснуть. Ведь не каждый день друга находим. Поехали.
