– Правда-правда, – категорично заявила она. – Давай, чтобы не ставить тебя в неловкое положение, мы замнем эту тему. Есть у меня определенные соображения на этот счет, но я их тебе озвучу, если мы доберемся до Норэлтира.
– Не "если", а когда! У нас все получиться – верь мне!
– Посмотрим, не будем забегать вперед. Что делаем сейчас?
– Скрытно идем в столицу, Настя, что же еще?
Разведывательно-диверсионный отряд, состоящий из манула и лотора, зашагал в сторону столицы. Мы, как и раньше, двигались вдоль дороги по ближайшим зарослям. Перед каждым поворотом замирали и прислушивались – нет ли там полицейской заставы. Пару раз пришлось прятаться от грузовика с полицейскими. Раз он прошел так близко от нас, что я смог разглядеть, чем они вооружены. Автоматы! Трудно с чем-либо спутать толстую металлическую коробку с кучей выступов, стволом и небольшим изогнутым магазином, крепящимся внизу, как у "калашникова" или М16. Все хуже и хуже. Первыми появляются пулеметы, затем конструкторы приходят к мысли, что неплохо бы вооружить каждого пехотинца малогабаритным аналогом оружия, стреляющего очередями. Раз уж есть автоматы, то пулеметы подавно стоят на вооружении. Совсем дела плохи. Теперь летучки не являются столь неоспоримым преимуществом. Брони никакой – расчет на то, что из мушкета бревно не повредить и в ее экипаж на такой скорости не попасть. А для пулемета или автомата такой проблемы нет. Один залп взвода автоматчиков разнесет в клочья даже летучку-бомбардировщик. Тем более что калибр их оружия, судя по толщине ствола, солидный. Думай, Манул, думай, как спасти Империю.
– До нее сначала добраться надо, – проснулся внутренний голос.
– Дорога нисколько не мешает думать, – ответил я.
– Лучше, пока есть время, расспроси свою спутницу о дворце, – посоветовал невидимый собеседник.
– Сам разберусь!
– Настя, а ты давно здесь? – и мысленно показал язык своему склочному оппоненту.
– Уже почти месяц.
– И, как я понимаю, большую часть времени ты провела во дворце? – так обтекаемо обошел тему о клетке имперского зоопарка.
– Да, – грустно произнесла лоториня. – Да можешь не беречь мою тонкую нервную систему, правильно будет – большую часть времени провела в клетке.
– А ты можешь что-нибудь рассказать о планировке дворца, системе его охраны? Мне же надо будет туда проникнуть.
– Только тебе, – удивилась девушка, – а я? Зачем тогда попросил моей помощи?
Честно говоря, мне совсем не хотелось вовлекать девушку в эту авантюру полностью. В моих планах ей отводилась роль команды спасения и центра информации. Она мне только расскажет, как незаметно пробраться во дворец, и где расположены покои императора – думаю, что все секреты Вилянги там. А еще, в случае моего провала, Настя попытается меня спасти. Поэтому и хотел оставить ее где-нибудь в условленном месте. Если через определенное время не вернусь, то ей придется вытаскивать меня из дворцового зоопарка. Трудно предположить, что меня примут за иностранного шпиона. Главное – язык не распускать, а то моя способность говорить не раз вовлекала меня в передряги в первом путешествии.
Лоторине идея не понравилась:
– Ты же меня пригласил участвовать в операции именно из-за моих ловких лапок, а теперь собираешься сделать все сам? Значит, рыбу мы ими ловить не можем, а вскрывать замки и листать документы – пожалуйста, да?!
Тут она меня хорошо поддела. Вот сейчас ей в логичности мышления трудно отказать. Хм, не рассказывать же ей, что не хотел выглядеть глупо в ее глазах, не поймав ни одной рыбины.
– Понимаешь…
– Сергей! Опять "понимаешь"?! – гневно вскричала девушка.
Пришлось быстренько замолчать. Действительно, вот привязалось же это слово-паразит.
– Настя, твои чудесные лапки нам понадобятся, чтобы управлять судном. А с документами и замками я могу разобраться сам – опыт есть. Вот рыбу мне ловить не доводилось, побоялся не справиться и предложил это дело тебе. Да и кто, кроме тебя, сможет вытащить меня из плена? А если нас обоих повяжут? Тем более помощи ждать будет неоткуда – друзья в Норэлтире не знают о моем возращении. Так что это вопрос решенный – ты остаешься в городе.
