– Вот ты сейчас говоришь, как жена, а не как деловой партнер и товарищ по несчастью, – неудачно пошутил я.
Лоториня надулась. Вот и пойми этих женщин!
Мы помолчали несколько минут.
– Настя, это была шутка.
Тишина.
– Извини меня. Ты права. Заботиться о пропитании – это моя задача. Но с кошачьими лапами могу предложить только охоту на мелких грызунов. Ты хочешь на завтрак местную крысу?
– Фууу, Сергей! Что ты такое говоришь!
– Но ведь это же правда.
– Ладно, пошли на речку, бесполезный кот, попытаюсь снова порыбачить. Но предупреждаю – в городе о пропитании заботишься ты!
– Заметано!
Сегодняшняя рыбалка лоторини оказалась столь же результативна, как и вчерашняя – от пуза наелись свежевыловленной рыбы и почувствовали себя готовыми к дальнейшим приключениям. Искупавшись после завтрака, мы отряхнули лишнюю воду со своих шкурок и уселись в тени деревьев.
– Настя, – начал я серьезный разговор спустя некоторое время. – Ты подумала над моим предложением? Что скажешь? Мы вместе или как?
Девушка вздохнула, посмотрела на небо, еще раз вздохнула и стала размышлять вслух:
– Итак, мне предложили поучаствовать в очень сомнительном приключении. Требуется сначала незаконно проникнуть во дворец, там выведать Самую Большую Тайну Вилянги, затем украсть катер, потом долго плыть к неизвестному континенту. После этого всего мне обещают райскую жизнь в Норэлтире. Хм, сплошные уголовщина и авантюризм.
– Настя, почему уголовщина и авантюризм? – перебил я, – во-первых, не уголовщина, а тайная военная операция на территории противника, а во-вторых, у нас очень хорошие шансы все это провернуть.
– Еще раз перебьешь – отправишься один, – спокойно произнесла девушка и продолжила:
– И предлагает мне все это манул в ошейнике с колечком, который что-то темнит насчет своей горячо любимой империи. Какая бы прекрасная жизнь у него там ни была в первом путешествии, но это не повод так рисковать своей жизнью.
Лоториня помолчала и продолжила:
– На другой чашке весов партизанская жизнь до скончания века в джунглях Вилянги. Ночевки на деревьях, питание сырой рыбой и постоянная игра в прятки с местной полицией. В покое меня не оставят – император приказал найти говорящего лотора, значит, будут искать, пока не найдут. Да и в словах серого вруна о возвращении домой, – девушка ехидно посмотрела на меня, – есть какая-то логика. Вполне возможно, что я появилась здесь именно для того, чтобы ему помочь. Хотя непонятно, какое отношение ко всему этому имеет скромный веб-дизайнер.
Интересный ход мыслей у девушки. Правда, непонятно какие выводы она сделает из сказанного. А вот "серый врун" – обидно, да?
– Резюме – придется ему помочь, а то он с голоду умрет, питаясь крысами, – закончила лоториня и заливисто засмеялась.
Диковинное зрелище – небольшой серый зверек с человеческим смехом. А основной довод за то, чтобы мне помочь, вынес мне мозг. И они еще обижаются, когда мы, мужчины, иронизируем по поводу женской логики. Взвешивала аргументы "за" и "против" и потом решила мне помочь, потому что, видите ли, я не могу позаботиться о своем пропитании! Да, логично, ничего не скажешь. В любом случае радует, что она согласилась.
– Да куда бы она делась? – встрял внутренний голос. – Видно же невооруженным глазом, что боится остаться одна.
– Почему "серый врун"? – я решил возмутиться для проформы. – В чем тебе соврал?
– Пока не знаю, – ответила девушка, – но твоя повышенная забота о Норэлтира наводит на размышления. Ты не рассказал, чем целый год занимался там, в первом путешествии.
Что ей сказать? Боюсь, она не поверит, что сейчас разговаривает с первым лицом Империи. После гибели моих друзей Традорн с Раскуном дружно спихнули на меня все проблемы по управлению государством. Если быть до конца честным, то я сам возложил на себя полномочия в ультимативном порядке, а они лишь согласились с этим.
– Понимаешь, Настя, – начал я…
– Когда мужчина начинает со слова "понимаешь", то он вознамерился врать, – уверенно заключила девушка.
– Резонное замечание, – подтвердил внутренний голос.
– Да почему же! – возмутился я словам лоторини.
