– Ладно, не кричи, – поморщился Буйвол.
– Половина стада – это много. Если продать, то…
– Я знаю. Но воин никогда не будет что-то продавать.
– Хорошо, мы продадим сами и заплатим деньгами.
– А если стадо не удастся найти? Если скотина уже вся передохла? Если, если, если… У тебя нет денег и потому ты не сможешь никого нанять.
– Но… – Шалрой сник. Буйвол с сочувствием смотрел на него.
Пьяница в дальнем углу затянул песню. И тотчас подавился икотой.
– Значит ты мне не поможешь? – спросил Шалрой.
Буйвол помотал головой:
– Тебе никто не поможет.
Шалрой тяжело поднялся, опрокинув стул. Покачиваясь, направился к выходу. Наткнулся на угол стола, развернулся, едва не упав. Словно слепой он добрел до двери, привалился к косяку. Уткнулся лбом в холодную стену, в какой-то листок бумаги, наклеенный прямо на камни.
Все бесполезно… Куда теперь? Назад? Уже шестеро отказались. Те, что в золоченых кольчугах, даже разговаривать не стали, высмеяли, тыкая в него пальцами. Бойцы, одетые попроще, слушали внимательно, но как дело доходило до условий оплаты, качали головами и скрывались в переулках… Неужели правда? Неужели никто не поможет?
Болела голова.
Кругом так много людей. Непривычно много. Они мелькают, мельтешат, спешат куда-то, бегут. Чужие, незнакомые. Голова кружится, тяжело думать. Так много людей! И никому нет никакого дела…
Шалрой оттолкнулся руками от стены, уже было взялся за дверную скобу, как вдруг его внимание привлек листок, в который он только что упирался лбом. Прямоугольник серой бумаги, наклеенный возле двери так, чтобы каждый, кто выходит, видел нарисованное лицо и жирную цифру с тремя нулями.
«Разыскивается» – с трудом разобрал Шалрой, шевеля губами, проговаривая слоги. В деревне он был единственным, кто умел читать. – «5000 серебром. За живого или мертвого».
Шалрой всмотрелся в знакомое лицо, нарисованное на бумаге. Грубые четкие штрихи точно передавали выражение колючих глаз, кривую ухмылку. Художник знал свое дело. Ошибиться было невозможно.
Шалрой сдернул листок со стены. Решительно направился к сонному Буйволу, не спешащему покидать пустой стол. Хлопнул ладонью по столешнице, впечатав рисунок в липкую лужу.
– Это он!
– Кто? – сморщился жаждущий одиночества Буйвол.
– Человек, который сделал вот это, – Шалрой повернул голову и убрал прядь волос с изуродованного уха. – Это он угнал стадо. Он и его люди. Здесь написано, что за этого человека дадут пять тысяч серебром.
– Пять тысяч? – Буйвол притянул объявление к себе и бегло пробежал глазами короткий текст. – Уже пять тысяч… Ты уверен, что это он?
– Да. Я уверен. Это он.
– Пять тысяч…
– И все твои.
Протрезвевший очнувшийся Буйвол не медлил ни секунды:
– Хорошо! Я помогу тебе.
Они вышли из кабака и остановились у дверей. Шалрой бездумно глядел на прохожих, а Буйвол озабоченно почесывал переносицу, напряженно о чем-то размышляя.
– Далеко ли твоя деревня?
– Не очень. Дня за четыре дойдем, если поторопимся. Я знаю короткие пути. Но нам надо будет перейти горы.
– Горы? – Буйвол глянул на юг, в сторону скалистого хребта. Но, конечно же, ничего не увидел – все загородили слепые каменные стены домов.
– Да.
– Но за ними ничего нет. Только… Разве что… Уж не в Мертвой ли Котловине ты живешь?
– Да, – Шалрой знал, что именно так здесь называют ту местность, откуда он пришел.
– Серьезно? Говорят, что это не самое лучшее место.
– Мы привыкли. Конечно, там сухо. Очень сухо. И земля худородная. Но мы привыкли.
– Вот уж не думал, что в Мертвой Котловине… – Буйвол покачал головой.
– Мы привыкли, – повторил Шалрой. – Наши предки пришли в эту долину с той стороны гор, из южных пустынь. А уж там жизнь была куда тяжелее.
– Не сомневаюсь.
– В котловине спокойно, никто не лезет на наши земли, да и мы стараемся не показываться людям из большого мира. Там тихо…
– И потому Чет решил спрятаться у вас.
– Кто?
– Чет Весельчак. Человек, который отстрелил тебе ухо. Я слышал, он очень неплохой стрелок.
– Он убил наших собак…
– Собак… – хмыкнул Буйвол. – Он убивает не только собак. Удивляюсь, как это он промахнулся, метя в тебя.
– Он не промахнулся. Он сказал, что я меченый.
