Наконец в ближайшей хижине затеплился свет керосиновой горелки, возле которой долго умывался и полоскал рот худой старик в остроконечном колпаке.
Исса наклонился ко мне и, кивая в сторону старика, с благоговейным трепетом прошептал:
— Это Тьебле Тогола, главный священник деревни.
Старику вынесли циновку, и он устроился напротив нас. Исса о чем-то быстро заговорил с ним на бамбара, часто повторяя слова «Москва» и «Ташкент». Старик молча кивал головой, изредка поглядывая в сторону. В разговоре Исса все время жестикулировал, придвигал к священнику пачки с сахаром и бутылки с вином. При слабом свете светильника старик придирчиво разглядывал подмокшую картонную упаковку из-под сахара. В дороге у нас разбилась бутылка с вином и залила пачки с сахаром. Исса то и дело униженно подкладывал уцелевшие пачки сахара священнику, всячески стараясь показать, что подарки не пострадали.
Вскоре появился пожилой мужчина в белой круглой шапочке. Это был староста деревни Фаболи Тогола. Вместе со стариком они куда-то исчезли.
— Понимаешь, Тьебле страшно недоволен нашим поздним приездом, — сказал вконец расстроенный Исса. — Вообще-то они нас ждали, но были уверены, что мы прибудем до захода солнца. Ночные визиты здесь не приняты. Старик сказал, что гость разносит весть о деревне по всему миру. Тем более такой далекий гость, как ты. Чтобы все узнали о здешних людях только хорошее, его нужно принять со всеми почестями, что сделать ночью просто невозможно. Плохой прием может скомпрометировать деревню в глазах твоих соотечественников. Поэтому сейчас соберется совет старейшин, на котором будет решаться вопрос, принимать нас на ночлег или нет.
Мне стало как-то не по себе.
— А как же законы гостеприимства, Исса?
— Гостеприимство гостеприимством, но в этих местах существует не менее важный и непреложный закон: чтобы не обременять хозяев ночными хлопотами, гость должен уметь рассчитывать время, которое ему необходимо, чтобы приехать в деревню засветло. Кроме того, есть поверье, что ночной гость приносит несчастье.
Вскоре нас повели на площадь. Юноша, участник обряда инициации, нес за нами циновку, на которую мы сели.
Сбоку на площади, словно нашест, укреплены два бревна, напоминающие по своей конструкции разновысокие спортивные гимнастические брусья. Это и есть местная «палата лордов». На верхнем бревне, упершись ногами в нижнее, устроились старейшины. Деревня управляется по принципу патриархальной геронтократии, поэтому авторитет и власть стариков здесь практически абсолютны.
Вновь долго и горячо что-то говорил Исса. В его выступлении опять слышались слова «Москва» и «Ташкент». Старики кивали головами, рассматривали принесенные на площадь бутылки. Наконец после короткого совещания Фаболи Тогола произнес речь, в которой теплые слова приветствия к гостям сочетались с пожеланиями хорошо провести время в деревне.
Нам отвели новую, чистую пристройку в доме Тьебле Тоголы. Это большая честь. Глинобитный пол был устлан соломенными циновками.
— Исса, что это вы в своей речи так часто упоминали Москву и Ташкент?
— Я рассказал им, что ты из Москвы, великого города великой страны, страны, которая нам много помогает. Я говорил им, что видел вашу страну собственными глазами, посетил Москву и Ташкент и убедился, что в вашей стране живут хорошие люди. Старики, посоветовавшись, решили, что гость из такой хорошей страны — хороший гость, поэтому они и разрешили нам остаться.
Из-за задержки в пути мы опоздали на праздник. Встретили юношей по дороге в тот момент, когда они возвращались из соседней деревни, проводив приезжавших на обряд, инициации. Нам сообщили, что все равно нас допустили бы лишь к финальной части торжества, так как основные моменты обряда инициации являются культовой тайной. Никто, даже- жители близлежащих деревень, считающиеся посторонними, не имеет права Присутствовать на церемонии обряда.
Инициация здесь, как мы уже писали, происходит, раз в семь лет. Юноши, которые к тому времени прошли обряд обрезания (у анимистов он обычно проводится в 14–17 лет, таким образом, среди посвящаемых, могут оказаться молодые люди от 14 до 24 лет), отправляются с Тьебле Тоголой в священный лес. Там хранятся деревенские святыни. Постороннему человеку вход туда воспрещен.
