- А ты? - ответил он вопросом на вопрос. Он вложил в свой вопрос то мягкое умиротворение, каким был окрашен вечер, это был ненавязчивый, заботливый вопрос, ласка, перед которой она не сможет устоять. - Где ты пропадала целый день?
Он знал, что она не устоит.
- Как это целый день! - возразила она. - Да ведь еще в полдень...
Он это знал. Знал, что заставит ее перейти от нападения к обороне. Но он вовсе не собирался ее обманывать. Ему просто не хотелось, чтобы она его допрашивала. И тут же он почувствовал, что она не намерена его допрашивать. Она спросила по привычке, потому что соскучилась без него. Он обнял ее и сам заметил, что нарочно старается делать это не слишком умело.
- Мама, я тебя люблю!
- Как давно это было! - тихо сказала она.
- Что было давно?
- Все! Как давно ты мне этого не говорил!
Они вместе поднялись по усыпанной гравием дорожке, ведущей к дому, прочь от моря, от заката, от фру Фрисаксен.
- Тетя Кристина уже легла, - небрежно заметила она.
Не слишком ли небрежно? Откуда в нем эта вечная подозрительность? И тут же ответил себе: от его собственной нечистой совести.
- А я все-таки еще немного выше тебя, - сказала она смеясь. - Хочешь, померимся по всем правилам?
В тусклом сумеречном свете они стали спиной друг к другу, прижав макушки ладонями. Но они никак не могли прийти к соглашению, кто же все-таки выше, и стали в шутку ссориться.
- Позовем Кристину, пусть она нас рассудит, - предложил Вилфред.
Он заметил, что мать на мгновение как бы поникла.
- Тетя уже легла, - сказала она, понизив голос. - Не надо никого будить.
Они подошли к дому обнявшись - Вилфред испытывал при этом опять какое-то новое чувство счастья. Оно было плотским, но лишено того тревожного томления, какое теперь постоянно владело им. Ее волосы на каждом шагу щекотали его щеку. Они шли, точно старая любящая пара, охваченные безмятежным будничным покоем, который не хочет знать никаких страстей. Они шли к дому, а он все время видел мать перед собой: как она беспокойно бродит вокруг бастиона, где она вечно бродила тогда, когда он был маленьким, боясь за него, потому что он еще не умел плавать, и на берегу ей мерещились всякие опасности - она была начисто лишена тяги к морю. "Я люблю ее!" - пело в нем. И воспоминание об Эрне всплыло перед ним, О ее жестких губах. Потом вспомнился город: пламя за темным амбаром в ночной тьме, одинокое бегство во мраке - все это разом всплыло, как неприятное напоминание о том, что все эти вещи сосуществуют во времени. В комнате тети Кристины горел свет, приглушенный темно-синими занавесями. Разные миры сосуществовали в одном мире, и Вилфред понимал, что надо уметь сохранять границы между ними. В каждом мире должна быть своя тайна. Она должна быть невыдуманной тайной и принадлежать ему одному.
- Мама, - окликнул он. - Мама!
- Наверное, это трудно, - вдруг сказала она.
Он сделал вид, будто не слышит.
- А что, если мы с тобой съедим по кусочку рыбы, которая осталась от обеда?
Она бросила на него радостный взгляд - материнский взгляд, обращенный к сыну, который вот-вот ускользнет от нее.
- Ты проголодался?
- Еще как!.. А ты можешь выпить рюмку "Либфраумильх". - Он сказал это наудачу, по вдохновению.
- А ты?
- Я выпью молока. Сейчас я все принесу.
- Да, но откупоривать бутылку ради меня одной...
Теперь она была в его власти. Он подумал об этом без всякого торжества, а просто с любовью.
- Я открою ее так, что не будет заметно. А кроме того, для очистки совести ты можешь налить рюмку и мне.
Да, теперь она была в его власти. И когда он склонился над ящиком со льдом, в котором стоял смешанный запах свежего льда, старого цинка и замороженного мяса, лежавшего на коротких досках, точно мосты, переброшенных поверх льдин, и увидел одну-единственную золотистую бутылку, покоящуюся на льду, как высший соблазн, предназначенный специально для этого вечера, он быстро и властно подумал о Кристине.
"Сойди вниз, - мысленно приказал он. - Сойди вниз и в одно мгновение разрушь все, для этого ты и создана, моя любимая".
- Дай мне бутылку, я сама ее открою, раз уж тебе хочется, чтобы я выпила вина.
