— Вы знаете, Маша, я так жалею, что пришлось бросить ребят. До сих пор вспоминаю наш поход в Кремль… А тут вот письменный стол, бумаги… Я понимаю, конечно, нужно, но это как‑то не по мне…
— Вы что‑то хотели мне сказать об отряде? — сухо перебила Маша.
— Да, да, конечно… Вы понимаете, Маша… Я далек от всяких обобщений, но поступают сигналы. Поймите меня правильно. Конечно, не все мы принимаем за чистую монету. Но ваши ребята очень уж увлекаются… Мне, например, самому несколько непонятно, зачем эти форменные рубашки… маршировки… Сбор по какой‑то тревоге… Вы знаете, что многие ребята только из‑за отряда не поехали в летние лагеря…
— И что же? Разве им в отряде хуже?
— Понимаете… — Ребров легким движением пригладил волосы. — Понимаете, романтика мальчишкам нужна. Но всему должен быть свой предел.
— У романтики пределов нет.
— Можно, Маша, быть с вами откровенным?
— Да, пожалуйста.
— Маша, вы хороший журналист, знаете ребячью психологию. Но тут получается такая ситуация. Александр Иванович чудесный, добрый человек… Он любит детей. Но при всех своих достоинствах не имеет никакого педагогического образования, а порой и чутья. А ведь тут особая работа, очень тонкая. Я бы даже сказал — ювелирная. И мы не имеем права забывать об этом.
— Виктор Григорьевич, вы забываете одну маловажную деталь. Любить ребят можно и без педагогического образования. Вы думаете, что когда получают диплом, то к нему обязательно, как бесплатное приложение, вручается призвание в целлофановом пакетике?
Ребров вежливо улыбнулся.
— Я всегда ценил ваше остроумие… Но то, что я вам говорил, это не только мое мнение. И вы должны понять мою искренность.
— Вы с этого и должны были начинать… Я могу быть свободной?
— Зачем такая официальность, Машенька… И вы зря на меня сердитесь! — Ребров поднялся и еще раз обаятельно улыбнулся. — Передайте большой привет Воронову и, конечно, Александру Ивановичу. Я как‑нибудь обязательно выберусь к вам.
И самый большой привет ребятам! — уже у двери услышала Маша.
Оставшись один, Ребров пробарабанил пальцами по столу. «Почему они недовольны мной? — подумал он про себя. — Я же с ними абсолютно искренен… Просто у них слишком узкий горизонт! Один отряд «Искатель», а тут целая область… Да дело не только в области, все надо видеть в перспективе…»
Маша хотела зайти к Воронову, но машинистка Люся сказала, что Андрей Николаевич занят.
Воронов действительно был занят. Он что‑то быстро писал, перечеркивал, снова писал. В пепельнице уже не было места для окурков. Вид у него был озабоченный, взъерошенный. И совершенно счастливый.
Он еще раз пробежал написанное и набрал номер телефона:
— Алло! Попросите, пожалуйста, Пашкова. Ах, это ты… Я что‑то не узнал твоего голоса… Старик, послушай! Наберись терпения и послушай… Мне попалась тут книжка про адмирала Лазарева…
Он удобнее взял телефонную трубку, придвинул листки и начал читать:
…Однажды он увидел
Над черным сном воды
Полоску Антарктиды —
Сияющие льды.
И сердце в нем упало
И вскинулось горя,
Чуть слышно прошептал он:
— Товарищи, земля!
Тех слов я не тревожу
И не произношу
И в стареньких калошах
По лужам я хожу.
В туманной бане, крякая,
Мне говорил сосед,
Что острова есть всякие,
А неоткрытых нет.
Что оба полушария
Объездили, обшарили.
Что далеко и близко,
И здесь и за бугром
Земля ясна, как миска,
Что вылизана псом.
А мне плевать на сытые,
На мудрые слова,
Над нами неоткрытые
Хохочут острова.
Весной нас ждут и летом,
Ждут и считают дни,
Пускай твердят:
«Их нету». Я знаю: «Есть они!»
Из дневника Никиты Березина
2 августа
Мне грустно потому, Что весело тебе…
Сегодня был день рождения Светки. Еще днем Мария Андреевна объявила это перед строем. Светка стояла красная и ужасно красивая. Потом я помчался домой. 3 рубля 75 копеек, отложенные на гантели, лежат у меня давно. Все никак не собрался купить. В «Гастрономе» я купил торт.
Самое сложное было вручить. Как‑то неудобно тащить его по улицам. Потом ребята! Еще подумают, что я влюбился в Светку. А это совершенная глупость! И тогда меня осенило, я спрятал коробку в портфель. На лестнице я столкнулся с Кубышкиным. Он подозрительно на меня посмотрел и ехидно так спросил:
