Куда же ведет ход? Как тогда в лодке, Никите хотелось быть поближе к кому‑нибудь из ребят. Паганель то и дело оглядывался, сжимая до боли сигнальную веревку. Ему казалось, что кто‑то холодно дышит ему в затылок.
— Ну как, друзья, может, вернемся? — спросил Александр Иванович, не оборачиваясь, только слегка замедляя шаг.
— Это почему же? — удивился Валька Павлов.
Постепенно ход стал уже. Александр Иванович задевал плечом о мокрые стены. «Хватит ли сигнальной веревки?» — подумал он. Они уже зашли далеко вглубь, но Александр Иванович все еще не решался подать сигнал. «Пройдем еще шагов двести, а там посмотрим». Но сделать двести шагов им не пришлось. Узкий коридор круто повернул влево, и они очутились на прямоугольной площадке. Дальше опять шли ступени вниз, но немного, всего пять. И, опустившись, ребята уткнулись в металлическую дверь. Пашков надавил на ржавую обшивку плечом. Дверь заскрипела и нехотя открылась. За дверью ход раздваивался.
— К — ку — д-да же п — пойдем? — заикаясь, спросил Паганель.
— На кудыкину гору, — оборвал его Валька.
— Вот что, ребята, придется вернуться.
— Это почему же, Александр Иванович?
— У нас не хватит сигнальной веревки. Операцию продолжим через несколько часов.
Теперь Паганель шел впереди. А Александр Иванович замыкал маленький отряд. Обратно они шли гораздо быстрее. И когда выбрались наружу, долго еще щурились от яркого солнца. И с удовольствием рассказывали оставшимся наверху про свою подземную разведку.
Посыльные помчались добывать веревку.
Теперь уже решили идти двумя отрядами. Александр Иванович взял Реброва под локоть, отвел его в сторону.
И пока ребята в десятый раз пересказывали все подробности подземного путешествия, они о чем‑то негромко говорили.
Посыльные вернулись быстрее, чем их ждали.
За несколько минут ребята нарастили веревку.
— Операцию «Крот» продолжаем! — весело закричал Паганель.
Теперь уже шли без прежней робости. Из девочек спустились в подземелье Зинка — большая и Светка. Наверху оставались трое дежурных.
Когда дошли до прямоугольной площадки, шесть фонариков поплыли влево, а еще шесть — вправо.
Ход, по которому шла группа Реброва, становился все уже и уже. Виктор Григорьевич шел, все ниже и ниже пригибая голову.
— Ой! — раздался в темноте голос Светки.
— В чем дело, Света? — Ребров остановился.
— Я обо что‑то споткнулась, Виктор Григорьевич.
Стасик Круницкий присел на корточки. Его фонарик вырвал из темноты какой‑то предмет.
— Смотрите, это какой‑то меч!
— Да, да, меч! — закричала Зинка — большая.
Находку передали Реброву. А ребята продолжали шарить фонариками по плитчатому полу.
— Пройдем еще немного вперед, — предложил Виктор Григорьевич.
Они пошли медленнее, внимательно осматривая теперь каждую плитку под ногами. А ход все сужался. У Реброва был сильный фонарь, армейский. Его широкий луч светил ярко и далеко. А вот еще один предмет под ногами. Что это такое? Не то металлическое древко, не то часть пики…
— Пойдемте дальше, Виктор Григорьевич, там, наверное, еще что‑то есть.
Они прошли еще немного. Теперь даже Светка головой чуть ли не упиралась в потолок.
— Нет, ребята, дальше нам не пройти, давайте возвращаться.
— Может, еще немножко? — попросила Светка.
— Нет, идемте обратно, — уже строго сказал Ребров.
Александр Иванович со своими ребятами тоже решил повернуть назад.
…Находки разложили на брезенте. Обломок заржавевшего клинка с тяжелой витой ручкой. И такой же ржавый обломок пики. Ребята плотным кольцом сгрудились около брезента. Кому бы мог принадлежать этот клинок? Когда все это было и при каких обстоятельствах он был оставлен в подземелье?
На Светку смотрели как на героиню.
Возвращались шумной ватагой. Находки решили передать в музей.
— Операцию «Крот» продолжим через день… — сказал Александр Иванович. — Никите Березину поручается начертить первые контуры подземного пути. Валентин, Костя и Света отнесут находки в музей. А сейчас марш по домам обедать!
ПИСЬМО — ЖАЛОБА № 3 В РАЙИСПОЛКОМ ЦЕНТРАЛЬНОГО РАЙОНА
Уважаемый товарищ Колпаков!
Мы, жильцы дома № 6 по улице Челюскинцев, еще раз заостряем ваше внимание на очень серьезном и, мы бы даже сказали, политическом факте. Вот ведь как получается. Мы разоблачили группу хулиганствующих подростков. Но редакция уважаемой областной комсомольской газеты и участковый уполномоченный тов. Державин вместо того, чтобы прореагировать не прореагировали и, мы даже сказали бы наоборот, взяли этих хулиганов под свою опеку.
