Отец снова сказал:
— Вы оказали бы мне большую услугу, если бы позволили мне купить её. И я обещаю вам, что вы не пожалеете об этом. Я сделаю всё возможное для этого.
Глаза менеджера стали похожи на узкие щёлочки. Он снова обрёл почву под ногами. Фактически ему была предложена взятка. Это, конечно, меняет дело. Ещё несколько секунд он вытирал платком свои пальцы, затем сказал:
— Ну хорошо, если это хоть как-то успокоит вашего мальчика…
— Спасибо, — сказал отец.
— О, благодарю вас! — воскликнула мать. — Огромное вам спасибо!
— Вилли, — подозвал рыбака менеджер.
Рыбак подошёл. Он выглядел совершенно растеряным.
— Я никогда не видел ничего подобного за всю свою жизнь, — сказал он. — Эта старая черепаха была самой свирепой из всех, кого я когда-либо ловил. Она дралась, как дьявол, когда мы её тащили. Мы вшестером еле выволокли её! Этот мальчик сумасшедший!
— Да, я знаю, — сказал менеджер. — Однако сейчас я хочу, чтобы вы её отпустили.
— Отпустить?! — ошеломлённо воскликнул рыбак. — Вы не должны этого делать, мистер Эдвардс. Она бьёт все рекорды! Это самая большая черепаха из всех когда-нибудь пойманных на этом острове! Самая большая! И, кроме того, как же наши деньги?
— Вы получите ваши деньги.
— Мне нужно заплатить и остальным пятерым, — сказал рыбак, указывая назад, на пляж. Там, примерно в сотне ярдов, у линии воды, возле второй лодки стояли пять чернокожих почти обнажённых мужчин. — И всем нам шестерым полагаются равные доли, — продолжал рыбак. — И я не уйду отсюда, пока не получу деньги.
— Я гарантирую, что ты их получишь, — сказал менеджер. — Моего слова тебе достаточно?
— А я подтверждаю эту гарантию, — шагнув вперёд, сказал отец мальчика. — И кроме того, вы, все шестеро, получите дополнительное вознаграждение, как только вы отпустите черепаху. Получите сразу, немедленно.
Рыбак внимательно посмотрел на отца, затем на менеджера.
— Хорошо, — сказал он. — Если вы этого действительно хотите…
— Но есть одно условие, — сказал отец. — Прежде чем вы получите свои деньги, вы должны пообещать, что не броситесь ловить её опять. По крайней мере не сегодня. Это понятно?
— Разумеется, — ответил рыбак. — Договорились.
Он повернулся и пошёл назад, на пляж, подзывая остальных рыбаков. Он кричал им что-то, что нам уже не было слышно, и через минуту или две все шестеро подошли сюда. Пятеро тащили за собой длинные толстые деревянные шесты.
Мальчик всё так же сидел на коленях возле головы черепахи.
— Дэвид, — ласково сказал ему отец. — Всё уже в порядке. Они её отпустят.
Мальчик посмотрел вокруг, однако рук не разжал, продолжая обнимать черепаху за шею.
— Когда? — спросил он.
— Сейчас, — ответил отец. — Прямо сейчас. Так что будет лучше, если ты отойдёшь.
— Ты обещаешь? — спросил мальчик.
— Да, Дэвид. Я обещаю.
Мальчик убрал руки и встал на ноги. Затем отошёл на несколько шагов в сторону.
— Отойдите все назад! — крикнул рыбак, которого звали Вилли. — Пожалуйста, отойдите все!
Толпа отодвинулась на несколько ярдов назад. Тащившие черепаху бросили канат и присоединились к остальным.
Вилли опустился на четвереньки и очень осторожно пополз к черепахе, подползая к ней сбоку. Затем он стал развязывать узел на верёвке. Он старался держаться подальше от её огромных лап-плавников. Когда узел был развязан, Вилли отполз назад. Пятеро остальных рыбаков с шестами подошли подошли поближе. Шесты были около семи футов длиной и очень толстыми. Они воткнули шесты в песок под панцирь черепахи и начали раскачивать это огромное существо с боку набок. Высокий купол панциря черепахи был хорошо приспособлен для этого.
— Вверх, вниз! — подпевали рыбаки, качая её. — Вверх, вниз! Вверх, вниз! Вверх, вниз!
Старая черепаха выглядела сейчас совершенно разъярённой, но кто мог упрекнуть её в этом? Огромные лапы её бешено молотили воздух, голова всё время дёргалась, то прячась в панцирь, то снова вылазя наружу.
— Переворачивай её! — кричали рыбаки. — Переворачивай! Ещё раз, и она перевернётся!
Наконец, высоко качнувшись, черепаха встала набок и обрушилась на песок брюхом. Но она не стала сразу уходить. Огромная коричневая голова её высунулась из панциря, внимательно глядя по сторонам.
