— Говори.
— Посмотрим правде в глаза. Ты зарабатываешь гораздо больше моего. Мои доходы не растут — скорее наоборот. Но я никогда не понимал парней, лезущих в бутылку из-за того, что у дамы больше денег. Всегда считал, что, если мне повезет оказаться рядом с богатой и успешной женщиной, в этом будет и моя заслуга. Чем успешнее моя подруга, тем лучше я выгляжу. Понятно объяснил?
Он сказал «моя подруга». Как бы снова не поплыть.
— Выходит, тебя интересуют не доходы, а вид со стороны? — спросила Хестер?
— Вот именно.
Хестер поняла, что улыбается — так, как никогда не улыбалась.
— Мне это по душе.
— Как бы то ни было, сегодняшний счет оплачиваю я. Но он будет скромнее, чем вчерашний. Ну что, в районе семи? Если только не планируешь вернуться сегодня в Нью-Йорк.
Хестер задумалась. Она не знала, как все сложится. Но ей в любом случае придется побыть здесь. Да и поесть не помешает. Договорившись о примерном времени встречи, они с Ореном завершили разговор.
Хестер не торопясь пошла обратно к дому. Территория была огромная, но Хестер не сочла ее привлекательной. Этот безмятежный ландшафт ее нервировал.
Она нашла Делию в библиотеке — пожалуй, чересчур диснеевской. Делия говорила по телефону. Заметив Хестер, она поманила ее рукой: дескать, войдите. Поднесла палец к губам, показывая, что нужно соблюдать тишину, и нажала на кнопку громкой связи, чтобы Хестер тоже слышала разговор.
— Спасибо, что перезвонила, Саттон, — сказала Делия.
— Извините, что не сразу, миссис Мейнард, я была на уроке. — Говорила девочка. Скорее всего, подросток. — У Краха все хорошо?
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну, сегодня он не пришел в школу.
— Когда ты говорила с ним в последний раз?
— С Крахом? Мы списывались вчера вечером.
— В котором часу, Саттон? — спросила Делия.
Девочка медлила с ответом.
— У него нет никаких проблем, — сказала Делия. — Но вчера ночью он ушел и сегодня не давал о себе знать.
— Подождете секунду? — попросила Саттон. — Я посмотрю точное время последнего сообщения.
— Да, конечно.
После недолгой паузы Саттон сказала:
— Час сорок восемь ночи.
— Что он сказал?
— Что ему пора.
— И все?
— Ага. «Пора бежать». Вот и все.
— Ты не знаешь, где он может быть?
— Нет, извините. Но уверена, что волноваться не о чем. Могу спросить у Тревора, Райана и других ребят.
— Спасибо, было бы здорово.
— Вот только… — начала Саттон.
— Да?
— Ну, я не хочу, чтобы вы волновались, но обычно он шлет мне кучу сообщений. То есть мы все постоянно переписываемся. В групповых беседах, в «Snapchat», эсэмэсками, как угодно. Не припомню такого, чтобы утром он со мной не связался.
Делия схватилась за грудь:
— Ты ему написала?
— Одно сообщение. Он не ответил. Попробовать снова?
— Да, попробуй, пожалуйста.
— Если что-нибудь узнаю, тут же сообщу.
Делия взглянула на Хестер. Та беззвучно произнесла слово «Наоми». Делия кивнула.
— Скажи, Крах дружит с Наоми Пайн? — (Молчание.) — Саттон?
— Почему вы спрашиваете про Наоми?
Делия снова взглянула на Хестер. Хестер пожала плечами.
— Ну, она пропала…
— И вы думаете, что Крах с ней? — спросила Саттон с явным недоверием в голосе.
— Не знаю. Просто спрашиваю. Они друзья?
— Нет, миссис Мейнард. Не хочу показаться вредной, но Крах и Наоми вращаются в совершенно разных кругах.
— И он тем не менее подговорил Наоми участвовать в том челлендже, верно?
— У меня начинается урок. Если Крах выйдет на связь, я тут же дам вам знать.
Саттон отключилась.
— Это подружка Краха? — спросила Хестер.
— Время от времени. Саттон, наверное, самая популярная девочка в школе.
— А Крах — один из самых популярных мальчиков, — сказала Хестер.
— Да.
— А что, если популярному мальчику вдруг понравилась девочка-пария?
— Похоже на сюжет дрянного ромкома для подростков. — Делия пожала плечами. — Разумеется, так бывает и в жизни.
— Может, все его издевательства…
— Мой сын над ней не издевался.
— Называйте как хотите. Может, все это сродни поведению малыша в песочнице, дергающего малышку за косички, чтобы показать, что он к ней неравнодушен.
Делии это не понравилось.
— Из таких малышей обычно получаются социопаты.
— Что на этих записях, Делия?
