— А здесь… уютно, — оглядываясь, призналась Карен, подходя ко мне и занимая место напротив. — Никогда раньше тут не была, но… кажется, мне нравится.
— Вот и славно. Это одно из лучших мест в нижнем городе. Цены слегка завышены, но качество обслуживания и продуктов здесь просто отменные.
Пока мы ждали заказы, Карен успела поведать мне планы по расширению нашего кружка. Она узнала, что второй этаж здания вскоре освободиться, и было бы неплохо попробовать занять его под еще одно помещение или даже галерею. Для этого, конечно, нужно было получить доступ, собрав пятьсот подписей, но девушка считала такую цифру вполне реальной. Я не стал ее разубеждать и даже поддержал, про себя думая, что если всех членов «Художественного творчества» собрать вместе и заставить расписаться трижды, то вряд ли наберется хотя бы сотня.
Босфор решил сам обслужить постоянного клиента, внося на широком подносе жаркое из свинины. С тех пор как благодаря «Преступникам» у меня появились финансы, питаться я стал исключительно в заведениях подобных «Монете». Кормили не то, чтобы вкуснее чем в общей столовой, но пища в приятной комфортной обстановке усваивается лучше. Особенно если ее чем-нибудь запивать…
Пока нам сервировали стол, я заметил, что заказ Карен действительно очень похож на салат из морковки. С каждой минутой я расстраивался все больше. По иронии судьбы люди, которые могут иметь все, жрут вегетарианскую пищу и скрепят зубами при виде алкоголя. Может они еще и от секса воздерживается?
— Приятного аппетита, — промурлыкал я себе под нос, и тут же принялся за детерминацию жаркого. Босфор как всегда превзошел самого себя, честно отрабатывая свои чаевые.
Поддерживать разговор я тоже не забывал, бросая «да», «конечно» и «в самом деле?». Лишь когда Карен умолкала, чем-то смущаясь, мне приходилось разбавлять нашу беседу какой-то плоской историей или шуткой.
Как у большого ленивого кота, мои глаза начали постепенно сощуриваться. Чего не хватало «Монете», так это уютных диванчиков, где завсегдатаи могли бы сладко вздремнуть после сытного обеда.
Потягивая темное пиво, я настолько отрешился от мира, что совсем не заметил, как летит время. Почувствовав нужду, я извинился и отправился в заднюю комнату, прямо по коридору. Облегчившись и вымыв руки (одна из привившихся привычек, после жизни в высшем обществе) я шел было обратно, но кое-какая деталь заставила меня резко затормозить.
Выглянув в маленькое узкое окошко, я с неприятным осадком на душе увидел на улице Хенка. Здоровяк о чем-то болтал с двумя парнями его возраста, изредка поглядывая в сторону «Монеты». Чтоб я сдох, если это совпадение!
Вернувшись обратно, я сел за стол и начал шустро доедать свой заказ. По своему обыкновению поназаказывал я много, а оставлять — не в моих правилах. Запихивая себе в рот домашние колбаски и заедая их слоеными булочками, я обдумывал дальнейшую стратегию. Было ясно, что бежать — самое дешевое решение из всех. К тому же это довольно практично. Нет конфликта, нет проблем.
Перед глазами вновь предстало недовольное лицо Эскель. Эта безумная сучка меня просто на клочки порвет, если я опять сцеплюсь с этими болванами. И здесь уже в свое оправдание сказать будет нечего.
Опрокидывая кувшин с темным пивом прямо себе в глотку, я пролил половину себе за ворот. Ничего, подумал я, высохнет. Главное спешить, потому что если не успеть…
Дверь «Монеты» открылась, и я понял, что опоздал. Черт, все из-за моей жадности! Хотя я предпочитаю называть вещи другими именами. Разве не лучше звучит слово «бережливый»? Хотя какая к дьяволу разница?
На пороге стояла Шеннон Прис в сопровождении еще трех девчонок. Увидев свою цель, она улыбнулась мне почти приветливой улыбкой. До меня дошло, что сезон охоты на архимагов открыт. Голова девушки уже избавилась от бинта, ранку на виске скрывали буйные рыжие волосы.
Прожевав и чудом не подавившись, я посмотрел на Карен и невнятно сказал:
— Я в туалет.
— Снова? Но ты ведь уже был…
Дослушивать ее у меня времени не было. Нужно было срочно давать деру, пока это еще возможно. За свой ужин Босфору заплачу потом: я его лучший клиент, пусть сделает мне поблажку!
