Я только приготовился насладиться очередным танцем, как главный, судя по накидке и количеству перьев, птицеголовый маг окликнул кошку:
– Довольно, Баст, возвращайся.
Та недовольно мяукнула, как настоящая кошка, у которой из-под носа забрали ее законную добычу, но развернулась и несколькими стремительными прыжками оказалась на вершине лестницы. Она упругой походкой подошла к птицеголовому магу и сказала:
– Я могла бы их задержать!
– Могла бы, но какой ценой? – Он покачал головой так, что перья на ней зашевелились, как под порывами невидимого ветра.
– У шакалов против меня нет и тени шанса!
– Твое мастерство совершенно, но ты недостаточно внимательна. Шакалы лишь отвлекают внимание, удар нанесут змееликие колдуны!
Он вскинул руку, и в песчаные барханы, в стороне от наступающих шакалов, ударил метеоритный дождь. Раскаленные каменные глыбы глубоко проникали в песок и взрывались, поднимая в воздух десятки тон песка и гибкие тела змееликих. В воздухе они извивались, как выброшенные на берег рыбы, пока очередной взрыв не разрывал их в клочья.
Но вот в другом месте песок разорвали десятки небольших взрывов, и на поверхности появился еще один отряд змееликих. Они не стали дожидаться, пока их постигнет участь сородичей, и ударили первыми.
Над поверхностью пустыни пронесся ветер, собирая песчинки, замкнулся в кольцо и образовал стремительный вихрь метра четыре в высоту и с полсотни в диаметре. Я не понял, какую опасность может представлять ветер с песком, пока не увидел, как в него попал отряд чудом уцелевших воинов, пробиравшихся к лестнице. Секунда, и лишь красноватый оттенок песка в смерче напоминал о них, стертых в порошок вместе с оружием и доспехами. Но еще больше я оторопел, когда увидел, как вихрь вгрызся в одну из храмовых пристроек. Та буквально таяла на глазах, а ветроворот при этом рос с каждым размолотым в пыль камнем.
Кошка зашипела и повернулась к птицеголовому:
– Позволь мне заняться ими.
– Нет, нам пора уходить, свое дело мы сделали, им не догнать караван с выжившими. А нам остается надеяться, что нас не забудут. И там, где они построят новый город солнца, будут стоять наши храмы!
– А как же жрецы и уцелевшие стражи?!
– Мы откроем для них портал, на это оставшихся сил должно хватить. А теперь иди внутрь, мне еще надо запечатать дверь.
– Слушаюсь, старший.
Кошка повернулась к входу и взглянула на меня, наши глаза встретились, мир завертелся вокруг меня.
Я снова стою на раскаленном камне, но уже у подножия лестницы, что за орк? Если первый раз можно было списать на остаточный эффект заклинания познания, то это уже ни в какие ворота не лезет. Я стал свидетелем древней битвы и разговора богов?! Бредом сумасшедшего не назовешь, но у других же таких припадков не случается. Передо мной всплыли глубокие, как врата в бездну, глаза кошки. Баст, чья же ты богиня? Воинов и магов? Не ты ли мне все это показала?
Я двинулся вверх по лестнице, почему-то не сомневаясь, что разгадка этой тайны ждет меня внутри храма. Проходя возле взорванного входа, я вздрогнул, даже сейчас, тьма знает сколько лет спустя, в воздухе ощущалась сила защитных чар, наложенных птицеголовым. Какова же была их сила тогда и чего стоило нападавшим их взломать? И если боги вынуждены были защищаться и отступать, то кто же на них нападал? Впрочем, ответы на эти вопросы я наверняка найду внутри.
Решив больше не строить бесполезных предположений, я поступил так, как меня учил учитель: если что-то видишь, но не понимаешь, то иди и разберись… Правда, вторую часть его наставления, там, где говорилось что-то про готовность и что тебе попытаются оторвать голову, я не вспомнил, а зря! Хотя это вряд ли что-либо изменило.
Внутри моему взору предстала картина полного разрушения: кучи песка с кое-где торчащими обломками мебели и мраморных плит. Пробираясь среди песчаных завалов и поваленных декоративных колонн, я начал сомневаться, что смогу найти здесь что-то интересное. Но ошибся: при моем приближении одна из куч песка зашевелилась, и из нее, рассыпая песок, вылез зомби, вернее, зомби он был лет этак тысячу назад, а теперь больше всего напоминал засушенную мумию. Он встал и двинулся в мою сторону неторопливым шагом, выставив руки в металлических браслетах. Я слегка опешил, но вбитые, причем отнюдь не оплеухами, рефлексы взяли верх над растерянностью, и разряд чистой силы, которой я не придал никакой формы, серебристой молнией ударил его в грудь, отшвырнув в конец зала. А чтобы он не встал, я «дланью ветра» повалил на него чудом устоявшую колонну. Это тоже был один из уроков учителя, а назывался он «Как минимумом сил с использованием обстановки можно угробить противника».
