Шофер мастерски загнал машину в нужный закуток — она оценила, насколько профессионально он справился со своей задачей, наблюдая за его тенью, колеблющейся на темно-сером потолке салона. Парень закончил свой маневр эффектным поворотом руля и обернулся к пассажирам.
— Выползайте, ребята.
— Почему выползайте? — проворчал Эйв. — Мы ж не пили. Да и дорога не такая длинная, чтоб упиться в зюзю…
— Для наших людей нет ничего невозможного, — расхохотался шофер. — Однажды я вез с задания группу…
— Чью?
— «Тайль».
— А, Багира… Ну, и?
— Ну вот. Они по дороге умудрились так налакаться, что по прибытии на базу из машины на своих ногах вышла только сама Багира.
— Ну, у нее крепкая голова, — согласился Шреддер и протянул руку Кайндел. — Идем.
Выглянув из машины, девушка, конечно, с любопытством огляделась — даже несмотря на испуг, сковавший ее душу. Впрочем, ничего необычного она не увидела. Сверху нависал бетонный потолок, казавшийся низким, потому что этот гигантских размеров гараж или ангар… как его назвать поточнее, она и не знала… словом, это, по всей видимости, подземное помещение было буквально набито машинами, причем в основном большими, рассчитанными на перевозку одного, а то и сразу двух полных воинских отделений.
Гараж, как ни странно, имел довольно сложную форму, изобиловал углами и поворотами, и девушка догадалась — под машины отвели оставшееся свободное пространство, оборудовав его в последнюю очередь. Здесь оказалось не только огромное количество машин, но и множество людей — они возились с механизмами, проверяли детали автомобилей, от натуги дрыгали ногами — единственным, что выглядывало из-под замазанного грязью днища — или просто ходили туда-сюда. Судя по тому, с какой стремительностью и деловым видом они ходили, их вряд ли можно было заподозрить в безделье.
Едва ноги Кайндел коснулись бетонного пола, возле машины немедленно, будто по волшебству, появился какой-то высокий офицер с жестким лицом и ничего не выражающими глазами, который показался бы девушке красивым, если б не лицо и взгляд, способные оттолкнуть самую прилипчивую девицу. Он сперва смерил взглядом Шреддера, потом его спутницу и лишь после того обратился к мужчине:
— Кого ты привез, Эйв? Кто она такая? Кто-то из новых курсантов?
Шреддер почему-то смутился.
— Нет. Эта девушка обратилась ко мне за защитой.
— С каких это пор ты привозишь нуждающихся в защите к нам на базу? — построжел офицер. Казалось, налиться большим холодом и недоброжелательством было просто невозможно, но этому человеку невозможное удалось.
— Нет-нет, ты не понял. Она раньше служила Алому Кругу.
— Перебежчица? — ледяной надменный и довольно грубый взгляд Кайндел постаралась бесстрастно проигнорировать, но страх поневоле вырвался наружу. — Почему не в наручниках, не под действием блокирующих заклятий?
— Я кажусь вам столь опасным врагом? — зло осведомилась она.
Шреддер предостерегающе сжал ее плечо.
— Я полагаю, она может быть нам очень полезна, — объяснил он.
— Тебе следовало сначала связаться с руководством и лишь потом тащить ее сюда. Пари держу, на маячки ты ее тоже не проверял.
— Нет, не проверял. Но она проходила через систему защиты дома. И нигде ничего…
— Маячки иногда делают практически незаметными. — Офицер с жестким лицом вынул откуда-то из-за пояса наручники. Можно было лишь подивиться тому, где он умудрился их прятать — выправка его отличалась безупречностью, как у настоящего кадрового военного, гимнастерка обтягивала стан, ремень прилегал плотно, и разве что иголка могла за ним уместиться. А наручники — не иголка.
Эйв с беспокойством покосился на Кайндел. Возмущаться она почему-то не стала, наоборот, усмехнулась и немедленно протянула руки.
— Я уверен, все решится благополучно, — сказал он ей.
Девушка обернулась, посмотрела спокойно и кивнула. У нее, правда, было свое мнение на этот счет, но излагать его всем и каждому она не собиралась. И даже теперь, как ни странно, почти совсем не боялась.
— Это совершенно ни к чему, — сказал, входя в комнату, добродушный на вид, казавшийся полноватым мужчина в черной гимнастерке без знаков различия.
