– Прошу, мадмуазель! – Федор указал на стол.
– Мерси, – сказала баронесса, подходя. Федор помог ей сесть и устроился напротив.
– Шампанского? – спросил, указывая на бутылку.
– Давайте, – согласилась баронесса.
Федор сорвал фольгу с горлышка бутылки и, наклонив ее, вытащил пробку. Хлопок – и в бокалы полилась пенная влага. Федор поднял свой.
– За наше случайное знакомство, мадмуазель Ларош!
– Для вас – Раймонда, Теодор, – сказала баронесса. – Знакомство наше вышло романтичным, но меня сейчас трясет. Как вспомню штопор и свое отчаянье… Когда б не вы… На поле так не ощущала, но теперь…
– Вы пейте, – улыбнулся Федор и пригубил шампанское.
Раймонда осушила свой бокал, вздохнула и взяла столовые приборы. Некоторое время они молча ели. Проголодались оба, поэтому и кассуле, котлеты де-воляй и прочие мясные блюда сметались на ура. Дессертом стало крем-брюле. Шампанское сменилось на бордо, а после – на коньяк. Плеснув в бокал янтарной жидкости, Федор пригубил напиток и сыто улыбнулся. Раймонда достала пахитоску. Федор сбегал в прихожую и принес зажигалку. Щелкнув, помог ей прикурить.
– Какая странная вещица, – сказала баронесса, забрав ее у Федора. – Маленькая и изящная. Не видела таких. Вы где купили?
– В России. Их производят в Туле.
– В Париже нет ни у кого? – спросила баронесса.
Он подтвердил.
– Отдайте мне в подарок. Я многих удивлю.
– Берите, – улыбнулся Федор.
– Вы настоящий русский князь, – сказала баронесса. – Решительный, отважный, щедрый. Какие ваши планы на Париж?
– Закончу здесь дела, вернусь в Россию.
– Я была там, – сказала баронесса. – Приехала на состязание пилотов. Призов не получила, зато увидела страну. Она большая и богатая. Я б с удовольствием туда вернулась, но нужен покровитель из России. Ведь я актриса, Теодор. Приеду к вам сама, начну с низов, не факт, что даже примут в труппу. Летать, как видели, умею, но нужен аппарат и помощь в продвижении. Без человека со связями в России делать нечего.
«Что ж, очень откровенно», – подумал Федор.
– Француженка! – заметил Друг. – Они ужасно меркантильные. Но наши тоже не отстанут. Надеюсь, не влюбился? В Россию не потащишь?
– Подумаю, – ответил ему Федор.
– А вы ведь князь, – закончила Раймонда. – И сможете помочь.
– Всего лишь инженер, – ответил Федор. – Служу на казенном заводе, в высшем свете не вращаюсь.
– Но вы же маг!
– У нас их много. К тому же я плебей и рос в приюте. Меня принял в род известный князь Юсупов, но для аристократии остался парвеню. При всем желании помочь не в состоянии.
– Что ж, очень жаль, – вздохнула баронесса. – Я все равно вам благодарна и могу помочь познакомиться с Парижем. Театры, казино, кафешантаны, кабаре… Не пожалеете.
– На бабки круто разведет, – раздалось в голове. – Не вышло с покровительством, так здесь разденет. Француженка, ты ее в качель.
– Учту, Раймонда, – поклонился Федор. – Как только разберусь с делами…
– Дела, дела, – скривилась баронесса. – Шарль тоже ими занимался постоянно. А я скучала. Теперь вот вы. Иди ко мне, мой занятый герой…
В «Ритц» Федор вернулся лишь к утру. Сняв с себя одежду, принял ванну, надел халат и, вызвав коридорного, велел подать омлет и кофе. За завтраком его застала Оболенская. Ворвалась в номер после стука в дверь и бросила на стол французские газеты.
– Вот! – заявила, ткнув в них пальцем. – Как вам не стыдно, князь?
– А что случилось? – удивился Федор.
– В газетах пишут: завели любовницу – француженку, актрису, пилотессу. А я считала: учитесь летать. На самом деле – на свиданья ездили.
– Присядьте! – Федор указал на кресло. – Допью свой кофе, посмотрю.
Варвара фыркнула, но подчинилась. Покончив с кофе, Федор взял газеты. Раскрыл одну – портрет Ларош, Раймонда улыбалась с фото. Он углубился в текст. «Совсем недавно мы оплакивали гибель месье Вуазена, известного изобретателя и пилота, – сообщал репортер по фамилии Депардье. – Сочувствовали горю его очаровательной спутницы, баронессы Ларош. Она потеряла любимого человека. Многие считали, что мадмуазель Ларош не сумеет утешится с другим мужчиной – слишком выдающейся личностью был месье Вуазен. И что на деле? Вуазена сменил русский князь Юсупов, недавно приехавший в Париж. Говорят, с Ларош он познакомился на летном поле, куда наша очаровательная актриса отправилась развеять горе. Что там доподлинно произошло, пока не ясно. Некоторые утверждают, что князь спас баронессу в воздухе, подогнав свой аппарат и сняв ее с падающего аэроплана. Но специалисты в области аэронавтики утверждают, что такое невозможно, и это не более, чем легенда. Зато о богатстве русских мы наслышаны. Как жаль, что первая француженка-пилот отправится в Россию. Мы потеряем замечательную красавицу…»
