— То-то и оно. Я думаю, что и нам еще нужно подучиться, прежде чем проделывать подобные эксперименты. Лично мне совсем не хочется, чтобы меня потом сворачивали, как блин!
— А может быть, мы сможем, — продолжала настаивать Тайя.
Наука перевоплощения включала в себя множество стадий — простых и сложных. Высшее мастерство состояло в умении превратиться в любое живое существо. Мьюнане обладали уникальным телом, из которого можно было вылепливать всевозможные формы, но это искусство усваивалось лишь с годами упорных тренировок. Родители Тайи и Локрина, а также их дядя Эмос были признанными мастерами. В искусстве трансформации им не было равных. Однако превращение в летающее создание требовало особых навыков, так как нужно было не только уметь принять соответствующую форму, но и овладеть основами техники «высшего пилотажа».
Ни Тайю, ни Локрина еще никогда этому не учили. Единственное, чем они забавлялись с друзьями, — это простейшее планирование. Но чтобы догнать кортеж, уже едва видимый вдали, нужно было уметь летать по-настоящему — быстро и высоко.
— Ну что ж, попытка не пытка, — наконец сказал Локрин.
Дети расстегнули сумки с инструментами и стали подбирать те, которые могли понадобиться. Потом размягчили свои тела до состояния податливой глины. Укоротили ноги, придали необходимую форму плечам и груди. Самое важное было достичь такой анатомии, которая позволила бы развивать достаточную силу для взмахов крыльями. После этого можно было заняться вылепливанием самих крыльев.
От идеи перевоплотиться в птиц они отказались с самого начала. Даже наиболее подготовленные и опытные мьюнане испытывают большие трудности при изготовлении настоящего оперения.
С другой стороны, о том, чтобы взять за образец крылья насекомых, тоже нельзя было думать, учитывая человеческие размеры и пропорции. Также не подходили и летающие рыбы-шары, которые обитали на дне Мути. Оставалось попробовать трансформироваться в существ, подобных летучим мышам.
Вылепливание крыльев оказалось делом непростым. Тайя и Локрин помогали друг другу. В конце концов им удалось добиться желаемой формы. Осталось лишь слегка сплющить и вытянуть головы — для лучшей обтекаемости… Теперь можно было взобраться на холм и попробовать взлететь.
— Хочешь попробовать первой? — как ни в чем не бывало поинтересовался Локрин.
— Если хочешь, давай сначала ты, — быстро ответила Тайя.
— Но это была твоя идея!
— Тем более. Если идея моя, то твоя очередь начинать. А как же иначе?
Девочка улыбнулась, довольная своей логикой.
— Что ж, я готов. Если ты боишься, — усмехнулся Локрин.
— Я-то не боюсь. Просто не понимаю, почему я все должна делать за тебя.
— Трусиха! — дразнил ее брат, расправляя крылья.
— Ничего подобного!
Локрин насмешливо закудахтал, и Тайя была готова вот-вот броситься на него, чтобы надавать тумаков. Продолжая хохотать, мальчик пустился бежать вниз по крутому склону, хлопая крыльями и стараясь сохранить равновесие. Сестра последовала за ним.
Вдруг, сам того не ожидая, Локрин оторвался от земли. Взвизгнув от удивления, он машинально еще сильнее замахал крыльями. Взмыв высоко в воздух, он почувствовал, что сердце словно подкатилось к самому горлу.
Тайя оторвалась от земли следом за ним. Через секунду-другую Локрин сбился с ритма и широкие, уверенные взмахи крыльев сменились их суетливым дерганьем. Поняв, что потерял устойчивость, он с криком рухнул вниз.
Ударившись о землю, покатился в траве по крутому склону, пытаясь прикрыться легкими крыльями. Наконец замер, лежа на спине и тяжело дыша.
Тайя, паря над ним и стараясь подлететь поближе, обеспокоенно крикнула:
— С тобой все в порядке?
— В порядке, — проворчал он, морщась скорее от досады, чем от боли.
— Это так легко! — воскликнула Тайя. — Нужно было давным-давно попробовать!
Закряхтев, Локрин поднялся на ноги.
— Просто нужно не торопиться и сохранять спокойствие! — кричала сестра.
Но в этот момент, сделав слишком крутой вираж, она не успела набрать скорость и спикировала прямо в землю. Локрин разразился хохотом, но, увидев, что произошло с сестрой, бросился на помощь.
