Я натыкалась на зеркальный замок дважды, и в обоих случаях жертвы убивали ведьм. Это было отвратное заклинание, используемое почти всегда для неправильных целей.
— Теперь ты понимаешь, почему оно работает только тогда, когда женщина применяет его. Женские флюиды не проникают в тело мужчины в достаточном количестве для того, чтобы заклинание работало в обратную сторону.
Я наблюдала, как Джули впитывала информацию. Лучше бы мы на этом остановились.
— Кто-то, возможно ведьма, рассказал Рэду о заклинании. Оно опасное, Джули. Многое может пойти не так. Рэд в достаточной мере осведомлен о магии, чтобы понимать, насколько велик риск. Если он задумается как следует, то поймет, что оно работает лишь в одну сторону. Но Рэд так хочет заполучить силы, что уцепился за этот шанс.
Я намекнула ей, к чему веду этот разговор.
— Рэд меня любит!
— Рэд больше любит власть. Что это за парень такой, если он пытается отнять у тебя силы? Использовать тебя подобным образом? Секс — это… — я подбирала слова, — это интимный момент. Он происходит по любви. Черт возьми, он, по крайней мере, должен быть таким. Ты делаешь это, потому что хочешь осчастливить другого человека и себя.
Она сморгнула слезы.
— Если я отдам ему свои силы, это сделает его счастливым. И в этом случае я тоже буду счастлива!
Хорошо, что Рэд прятался далеко отсюда, поскольку имей я возможность дотянуться до него руками в эту секунду, свернула бы ему шею.
— Ты чувствующая. Одна на десять тысяч. Ты и твоя мама все время переживаете насчет денег, верно? Джули, при небольшой тренировке ты сможешь получить в три или в четыре раза больше, чем я получу за пару лет. Люди будут привозить тебе деньги на грузовиках. Они оплатят твое обучение в школе, стоит только рассказать им про цвета магии, что их интересует. Но даже если бы у тебя были самые бесполезные силы на свете, даже если бы все, на что ты была бы способна — выпустить газы после щелчка пальцев, я бы все равно сказала тебе то же самое. Ты не должна отказываться от своей сущности ради того, чтобы кого-то сделать счастливым.
— Я сама решаю, что делает меня счастливой!
Девочка соскочила с кровати и потопала прочь.
— Если что-то кажется неправильным, возможно, так оно и есть.
Джули хлопнула дверью. Ну что ж, я сумела справиться с ней в привычной манере: уловками и крайне вовремя. Я встала, оделась и отправилась на поиски чего-нибудь съедобного.
У МОЛОДЫХ ОБОРОТНЕЙ БЫЛО НЕ ТАК МНОГО ВРЕМЕНИ, чтобы найти себя. Когда наставало время пубертатного периода, у них было всего два варианта: стать диким или поступить так, как велит кодекс.
Стать диким означало отказаться от самоконтроля и передать тело во власть зверя. Дикие питались человеческой плотью. Они упивались болью и садистскими извращениями, плавно переходя от одной грандиозной пытки к другой. Прервать эту цепь издевателств могли только оружие, меч или когти, вылечивавшие сразу от всех болезней. Или вирус ликантропии, выжигал их тела. Дикие погибали молодыми, не успевая оставить за спиной много трупов.
Поступать по кодексу означало контролировать каждое свое движение. Свободный от кодекса народ предпочитал оставаться в человеческом облике; он готов был пойти на чрезвычайные меры, только чтобы удержать зверя на коротком поводке. Жить по Кодексу — значило соблюдать строгую психологическую подготовку, дисциплину, иерархию, повиновение и нести бремя ответственности. Все эти качества в равной степени сводили меня с ума.
Отдельные лица, пережившие суровые испытания Кодекса, приобретали схожие черты. Они знали свои границы. Избегали курения, резких ароматов духов, ликеров и специй, поскольку те притупляли нюх. И редко впадали в крайности.
За исключением того момента, когда наступало время для еды. Оборотни ели как свиньи. И я старалась не отставать от них: неизвестно, когда еще мне представится возможность поесть.
Я находилась на кухне одна — для завтрака, мягко говоря, было уже поздновато. Я только успела разочек укусить, как в комнату зашел Дерек и сел напротив меня. В руках он нес старомодную банку из-под кофе и усиленный резак. Он вытащил большой железный гвоздь из банки и какие-то провода и начал резать их на двухдюймовые полоски. Я наблюдала, как он согнул гвоздь зигзагом. Парень скатал металлические полоски в рулон, словно это была глина, и зажал их гвоздем.
