— Но ты обещал!
— Магическая волна приближается, понимаешь? Нужно убираться отсюда.
Молодые голоса, — мальчик и девочка что-то обсуждали.
Единственная дверь была слишком кривой и наделала бы много шума, если бы я попыталась её приоткрыть. Поэтому я просто вышибла её и зашла внутрь.
Ангар был пуст. Здесь находилась только огромная куча поломанных деревянных ящиков; солнечный свет пробивался через дыры в крыше. В ангаре не было пола, а погнутый металлический каркас покоился в старых кучах грязи. В самом центре едва белело идеальное кольцо из камней. Они слегка поблескивали, при этом теряясь на общем фоне.
Экологическая защита. Неплохая, однако.
— Есть кто дома?
Ребёнок вышел из-за ящиков, держа дохлую крысу за хвост. Он был низким, истощенным и очень грязным, а рваная, как попало зашитая одежда висела мешком. Каштановые волосы мальчика торчали во все стороны, как иголки на шипящем еже. Он поднял правую руку, указав на связку пеньки, с которой свисали десяток костей, перья и шарики. Его вид не внушал страха: тонкие руки, костлявые плечи, но в глазах я увидела вызов.
— Рэд, — сказала я, — какая необычная встреча.
Мальчик узнал меня и опустил руку.
— Всё нормально, я знаю её.
Грязная головка показалась над башней из ящиков, после чего её обладательница — миниатюрная девочка десяти или одиннадцати лет — полностью вылезла. Она была похожа на брошенную и, очевидно, не ела ничего уже очень давно. Дымка грязных волос обрамляла её узкое лицо, отчего круги под глазами казались ещё больше. Испорченная взрослым скептицизмом, но пока ещё не побежденная им. Жизнь поиздевалась над ней: не доверяя никому, девочка сначала кусала руки, а потом уже смотрела, была ли в них еда.
Девочка сжимала огромный нож. А по глазам читалось, насколько она хотела его использовать.
— Кто ты такая?
— Наемник, — ответил вместо меня Рэд.
Он полез под рубашку и вытащил оттуда стопку бумаг, перевязанную нитью. Мальчик покопался в ней чумазыми пальцами и положил маленький прямоугольник в мою руку. Моя визитная карточка, запачканная коричневыми завитками отпечатка пальца.
След был моим; кровь принадлежала Дереку. Моему удивительному подростку-вервольфу.
Дерек и я пытались добраться домой после большого боя, который прошёл не очень хорошо. К сожалению, ноги Дерека были сильно изранены, и вирус ликантропии, которому оборотни и обязаны были своим существованием, решил закрыть Дерека в его животном обличие, чтобы восстановиться. Когда мы встретили Рэда, я безуспешно пыталась остановить кровотечение. Он и его маленькая банда детей-шаманов помогли мне. А я дала Рэду свою карточку и обещание, что помогу, если ему это будет нужно.
— Ты сказала, что поможешь. Ты мне должна.
Не самое удачное время, но мы ведь не выбираем, когда нам расплачиваться с долгами.
— Да, верно.
— Хранитель Джули, — он повернулся к девочке, — прикрой её, ладно?
Он метнулся в сторону и исчез за дверью. Я проследила за ним и увидела, как он стал карабкаться вверх по склону так, будто стая волков кусала его за пятки.
— УБЛЮДОК! — КРИКНУЛА ДЕВОЧКА. — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!
— Есть какие-либо предположения, почему он свалил в такой спешке?
— Нет.
Она села, закинув ноги на деревянный ящик. При этом на лицо её выражало крайнюю степень страдания.
Вот и славненько.
— Я так понимаю, ты Джули.
— А ты такая умная. Сама догадалась?!
Я вздохнула. Что сказать, она дитя улицы. Но так было даже проще.
— Я не собираюсь тебя слушать, даже несмотря на мнение моего парня. И каким образом ты собираешься меня защищать? У тебя даже пистолета нет.
— Мне не нужен пистолет.
Краем глаза я заметила какой-то металлический отблеск со стороны ящиков, и подошла поближе.
— Есть предположения, от чего я охраняю тебя?
— Неа.
Я всмотрелась в пространство между ящиками. Сломанный наконечник стрелы застрял в доске, — кроваво-красной стрелы. Остальная ее часть отсутствовала, но, бьюсь об заклад, на ней было три черных пера. Разыскиваемый мною лучник уже побывал здесь, оставив свою визитную карточку.
— Что ты делаешь? — спросила Джули.
— Охочусь.
— Охотишься на что?
Я подошла ближе к камням, выложенным в форме круга, присела и коснулась ближайшего из них. Гладкий — пальцы соскользнули с поверхности. Кто бы ни оставил это охранное заклинание, он явно не хотел, чтобы его потревожили. Однако вся проблема состояла в том, что с их помощью не просто скрывали что-то, но и сдерживали. Так что заклинание такого масштаба просто обязано было нести в себе какую-нибудь гадость.
