Фрэнсис бродила по залу, рассматривая экспонаты, которые она видела уже не раз. Она подошла к хорошо знакомой ей скульптуре, которая стояла в самом центре зала и была освещена лучше всех.
Если я не смогу вернуть Ратана, то, может быть, его скульптура будет напоминать мне о нем, подумала Фрэнсис.
Она знала, что многие работы Белинды продавались за сотни, а иногда и тысячи фунтов. Разве она может позволить себе купить скульптуру Ратана? Жизнь в Лондоне была очень дорогой, и сбережения Фрэнсис таяли с каждым днем. А последний поход в косметический салон забрал почти все оставшиеся деньги.
Фрэнсис открыла кошелек, пересчитала содержимое. Осталось двадцать два фунта и какая-то мелочь. Убирая кошелек, Фрэнсис взглянула на свою руку. Там сверкало и переливалось ее любимое кольцо, которое она однажды чуть не потеряла навсегда. И помог его вернуть именно Ратан. Фрэнсис знала, что кольцо было оценено в три тысячи фунтов. Ювелир был настолько заворожен редким камнем, что предложил купить его у нее сразу.
Скоро должен был начаться аукцион.
Ратан стоял в самом дальнем углу зала и медленно пил красное вино. Ему очень хотелось уйти, но он не мог сделать этого, не повстречавшись с Белиндой и не поздравив ее с открытием столь долгожданной для нее выставки. Он снова посмотрел в ту сторону, где Белинда беседовала со своими поклонниками, в основном, молодыми мужчинами. Кто-то заметил сходство Ратана с самой главной скульптурой выставки и, не стесняясь, разглядывал его.
Ратан чувствовал себя не очень уютно, когда его сравнивали со скульптурой и открыто рассуждали о пропорциях его тела.
Он хотел увидеть Фрэнсис. Но ее нигде не было. Он признался себе, что, несмотря на хорошие отношения с Белиндой, которые она поддерживала с ним в последнее время, единственная причина, почему он пришел сюда, была в том, что он надеялся встретить здесь Фрэнсис.
Прошло всего три недели. Но ему казалось, что прошло уже десять лет. Он сотни раз брал в руки телефон. Но что еще он мог ей сказать, кроме того, что уже сказал? Она знала, где он живет. Но не пришла к нему. И не позвонила. Она просто больше не хочет видеть его. Она не простила его!
И все-таки Ратан очень хотел увидеть Фрэнсис. Его сердце защемило от боли. Он взял еще один бокал вина и выпил его залпом.
Белинда громко и торжественно объявила о начале аукциона.
Ратан наблюдал, как публика стала собираться вокруг нее.
— Как я уже говорила, я решила продать эту скульптуру за самую высокую цену и передать деньги на благотворительные цели. Я надеюсь, что вы будете сегодня щедры, как никогда.
Публика стала громко аплодировать.
Ратан отошел подальше и почти спрятался под декоративным деревом, стоящим в углу.
Она не пришла. А больше мне здесь делать нечего. Пойду домой смотреть футбол, решил Ратан.
И вдруг он увидел Фрэнсис. Она стояла недалеко от Белинды. Ему показалось, что она излучает какой-то необычайный свет. На ней было надето то самое платье. Магическое…
На него ее магия действовала независимо от того, что было на ней надето.
Он спрятался как можно дальше за дерево, но не сводил с нее глаз. Ему казалось, что она снова может исчезнуть из его жизни. Теперь навсегда.
— Первая ставка — пятьсот фунтов! — объявила Белинда и осмотрела зал.
— Пятьсот пятьдесят, — крикнул мужчина, стоящий рядом с Фрэнсис.
Ратан не мог понять, как можно быть настолько увлеченным аукционом, чтобы не замечать рядом такую красивую женщину, как Фрэнсис.
— Шестьсот, — крикнула пожилая дама. По залу прошел гул одобрения.
— Тысяча! — послышался голос с противоположной стороны.
— Тысяча пятьсот! — снова крикнула та же пожилая дама.
Аукцион был в полном разгаре. Но Ратан не отводил глаз от Фрэнсис. Он любовался ею. Вспоминал ее прекрасное тело. Каким же он был глупцом, что позволил ей тогда уйти. Но сегодня он сделает все, чтобы остаться с ней.
А в зале уже разгорались нешуточные страсти.
— Три тысячи фунтов. Раз. Три тысячи фунтов. Два.
— Три тысячи двадцать два фунта. — Фрэнсис отчетливо произнесла свою цену.
Ратан незаметно подошел к ней и стал рядом.
— Зачем тратить такие деньги на скульптуру, когда у тебя есть я?
