— Вероятно, мне придется расклеить объявления с фотографией Пикки и с припиской: «Вознаграждение гарантируется». — Фрэнсис вспомнила большой портрет мисс Патридж с Пикки, который висел над камином в квартире мисс Патридж. — Она убьет меня, когда узнает, что Пикки потерялась. Может быть, мне даже придется выехать из квартиры.
— Мы ее обязательно найдем. — Ратан старался успокоить Фрэнсис. — Пикки должна быть где-нибудь поблизости. Хин — маленькая собачка.
— Зато парк большой, — вздохнула Фрэнсис. — Мы не сможем обойти его за день. А вдруг Пикки поранилась или упала в пруд? А может, она вступила в драку с какой-нибудь большой собакой?
— Во-первых, я абсолютно уверен, что Пикки умеет плавать по-собачьи и уж точно не утонет. А во-вторых, судя по тому, как она покусала своего последнего партнера, она сумеет постоять за себя в любой ситуации.
Фрэнсис села на скамейку:
— Что делать? Обратиться в полицию?
— Полиция не начинает поиски даже пропавшего человека до тех пор, пока не истечет 24 часа. А о собаке даже не может быть и речи. — Ратан не мог не заметить, как сильно расстроилась Фрэнсис. Он стал думать, что можно предпринять.
— Как насчет сосиски или даже двух? Может, таким образом мы сможем выманить Пикки?
— Хорошая идея. — Фрэнсис ухватилась за это предложение, как утопающий хватается за соломинку. — Я предлагаю разделиться. Ты пойдешь покупать сосиски. А я тем временем продолжу поиски.
Ратан нахмурился:
— Мне не нравится идея разделиться. Я считаю, что мы должны сейчас быть вместе.
— Но так у каждого из нас будет больше возможностей в поисках Пикки.
Она показала на участок, где росли густые кусты.
— Может, Пикки там охотится на птиц, — предположила Фрэнсис. — И если я не смогу вытащить ее из кустов, то сосиски, которые ты принесешь, нам наверняка пригодятся.
Ратан внимательно осмотрел участок и утвердительно кивнул:
— Я буду через несколько минут, и мы обязательно найдем Пикки.
— Когда будешь идти по парку, смотри в оба, вдруг ты ее где-нибудь увидишь, — крикнула ему вслед Фрэнсис.
Когда Ратан ушел, Фрэнсис, подойдя к густым зарослям, совсем потеряла надежду. Она рисовала картину своего возращения домой без собаки в самых черных красках. Мисс Патридж в истерике. Единственный, кто будет рад исчезновению собаки, будет Карлос Родригес. Последствия всего этого нетрудно представить. Не только она, но и Бесси с Сандрой окажутся на улице. Уж мисс Патридж постарается выставить их из квартиры. И это в разгар летнего сезона, когда хорошую квартиру снять практически невозможно.
Со слезами на глазах Фрэнсис представила, что такая домашняя собака, как Пикки, не сможет заботиться о себе в условиях дикой природы. Для собаки, привыкшей к жизни в квартире в многоэтажном доме, парк может показаться джунглями, в которых выжить просто невозможно.
— Пикки, девочка моя. — Горло Фрэнсис сдавило от жалости к собаке. — Иди ко мне.
Фрэнсис вошла в более густую часть кустов, стараясь обнаружить хоть какой-нибудь знак, оставленный собакой. Она раздвигала ветки в надежде, что вдруг, по счастливой случайности, длинный поводок зацепился за куст. Или, может быть, она найдет кусочек черной шерсти со спинки или хвостика Пикки. Фрэнсис заходила все дальше.
Где-то в кустах заворковали голуби. Она почувствовала, как влажная земля попала ей в босоножки. Какой-то звук заставил ее остановиться. Похоже на рычание, подумала Фрэнсис. Она опустилась на колени и поползла вперед, помогая себе руками и ногами. Ее ладони утопали в мягкой земле, она чувствовала резкий запах старой листвы. Она вскрикнула, оцарапав о камень левое колено.
— Пикки! Пикки Патридж! Выходи сейчас же! — Но собака не появлялась.
Фрэнсис начала пятиться назад, стараясь выбраться из густых зарослей, когда ехидный голос заставил ее замереть.
— Отличный зад!
По спине Фрэнсис побежали мурашки. Она попробовала подняться с колен, но вдруг что-то твердое уперлось ей в позвоночник ниже пояса.
Пистолет! — мелькнула у нее в голове.
— Быстро на колени. Не поворачивай голову, — услышала она хриплый мужской голос.
Фрэнсис приняла прежнюю позу. Страх парализовал ее.
