— Вы, должно быть, родители Пикки. Она мне много рассказывала о вас. Меня зовут доктор Кросс.
— Пикки с вами разговаривала? — Ратан не верил своим ушам.
— Не вербально, конечно, — улыбнулся доктор Кросс в ответ. — Но иногда это бывает сильнее любых слов. — Он обратился к Фрэнсис: — Не правда ли, мисс Патридж?
— Вообще-то я соседка Пикки, — представилась Фрэнсис. — А это Ратан Пател, мой коллега.
— Как приятно видеть, когда хозяева или их знакомые заботятся о наших братьях меньших. Это так важно для их выздоровления и хорошего самочувствия. — Доктор Кросс вальяжной походкой прошелся по своему огромному кабинету.
— А где же Пикки? — не выдержала Фрэнсис, оглядывая его кабинет.
— О, не беспокойтесь. — Доктор удобно расположился в кресле. — Сейчас ей делают маникюр. Это обязательная часть нашей программы.
— Нам сказали, что вы хотели нас видеть по какому-то важному вопросу, — сказала Фрэнсис. — Может быть, вам лучше поговорить с мисс Патридж?
— Нет, нет. — Губы доктора расплылись в широкой улыбке. — Просто передайте мои слова мисс Патридж, пожалуйста. Я хочу сказать всем, кому небезразлична маленькая Пикки, что сегодня сеанс прошел очень успешно. Я думаю, что мы продолжим наше лечение, и Пикки обязательно выздоровеет.
— Интересно, сколько вы берете за сеанс? — не удержался Ратан.
— Уверяю вас, у меня невысокие цены. Но прошу заметить, что в стоимость включены маникюр, сеанс гипноза по снятию агрессии и, конечно, вкусный ланч.
Открылась дверь, и вошла молодая женщина в белоснежном халате. В руках она держала хина.
— Малютка Пикки готова идти домой, доктор Кросс.
— Отлично. — Доктор взял собаку своими огромными руками и приподнял ее над своей головой. — Какая красавица. Такая изящная. Драгоценность ты наша.
Хин зарычал в ответ. Доктор быстро отдал собаку Ратану.
— Отличный результат. Выздоравливает буквально на глазах.
Ратан передал хина Фрэнсис. Она взяла собаку как дорогую игрушку, которую ей подарили на день рождения.
— Дайте, пожалуйста, ее поводок, — попросила Фрэнсис.
На лице доктора появилось выражение ужаса.
— Это противопоказано моим пациентам, поводки и прочие ограничения свободы противоречат всем принципам лечения.
— Но существуют строгие правила выгула собак в общественных местах, — напомнил Ратан.
— К сожалению, это так. Но я настаиваю на том, чтобы вы не ограничивали свободу передвижения Пикки. Натягивайте поводок только в том случае, если ей грозит смертельная опасность. Пусть Пикки думает, что идет самостоятельно. Очень прошу вас, дайте ей почувствовать, что она свободная личность.
— Вы дадите нам ее поводок? — прервала Фрэнсис страстную речь Кросса.
Доктор, не спеша, обошел свой стол и открыл один из ящичков. Он на секунду замер, как бы раздумывая, отдавать или не отдавать поводок, после чего неохотно протянул его Фрэнсис.
— Пожалуйста, используйте его с большой осторожностью.
— Мы постараемся, — ответила Фрэнсис.
У них ушло почти десять минут, чтобы выйти из здания. Хин шел своей дорогой, останавливаясь почти у каждого угла, обнюхивая каждое растение и отчаянно лая на других собак.
— Мы так никогда не дойдем до парка, — сказала Фрэнсис, стараясь держать поводок как можно свободнее. Но Пикки, только услышав упоминание о парке, тут же натянула поводок и побежала в нужном направлении.
Когда они добрались до парка, Ратан и Фрэнсис чувствовали себя как после хорошей утренней пробежки.
— Наконец-то пришли. — Фрэнсис присела на ближайшую скамейку. Пикки улеглась рядом на мягкую траву. Ратан подсел к Фрэнсис.
— Устала? — нежно спросил он.
— Немного, — ответила она, стараясь успокоить дыхание. — Как ты думаешь, мы в достаточной степени не ограничивали свободу Пикки?
Но прежде, чем Ратан успел ответить, Пикки, увидев голубя в густых зарослях, резко дернула за поводок, который Фрэнсис не смогла удержать.
— Пикки, назад! Пикки! — Фрэнсис вскочила со скамейки. Но собака исчезла в кустах.
