— Это ты мне? — всхлипнула девушка.
— Не. Это — песенька такая, — махнул рукой премудрый врачеватель. — Не обращай внимания. На шар глянь. Вроде, получилось…
Моника убрала ладони с лица и с опаской посмотрела в сторону магического сооружения.
Теперь расщеп не пылал, не пульсировал — он светился уютным желтым огнем.
В зале запахло дождем и вереском.
— Оно! — торжественно объявил Наваркин. — Идите смело, леди, и говорите царице драконов все, что вы о ней думаете!
Моника вздохнула, слезла со столика, надевая на голову горнолыжный шлем и опуская на глаза плотные солнцезащитные очки.
— Я-то пойду, — сказала она, глядя на шар. — Но ты просмотри за Ларей, если я вдруг…
— Не волнуйся. Со мной твой красавчик не пропадет. Если у тебя ничего не выйдет, я его вот этим господином по голове хряпну — может, ему и полегчает, — пообещал девушке Наваркин, вытаскивая из кармана джинсов старый, жестяной чайник, с весьма заметными вмятинами по бокам (видимо кого-то врачеватель уже не раз врачевал этим невзрачным персонажем).
— Спасибо, — всхлипнула Моника, только сейчас понимая, что идет на поводу у не совсем нормального товарища, но все же сделала два шага к шару, который вдруг мелодично загудел…
— Стой-стой! — возопил вдруг Наваркин — Моника даже подпрыгнула от неожиданности. — У меня новая идея!
Он галопом покинул холл. Через пару минут вернулся, катя перед собой садовую тележку, в которую была погружена большая кадка. В ней трепетал стройный, молоденький дубок, который полгода назад был магом Валентином.
— Валентина с собой возьми, — сказал врачеватель, толкая тележку к Монике.
— Зачем? — изумилась та.
— На всякий-який. Пригодится.
— Это тяжело. Я не хочу, — замотала головой девушка.
— Бери-бери. Там он не будет тяжелым. В мире Катарины многое не так, как у нас, — подмигнул Наваркин. — Все-таки Валя — волшебник. Хоть и зачарованный, и слабенький, а должен чем-нибудь помочь…
Этап второй (разведывательный)
По ту сторону пространственной трещины было тихо и тепло.
На бескрайней пустоши голубой дождь перешептывался с цветущим вереском. Туда-сюда мелькали некие полупрозрачные существа, напоминавшие комаров.
Моника остановилась, протянула руку, и одно из существ село к ней на ладонь, потопталось, щекоча руку тонкими лапками, и упорхнуло, не дав себя рассмотреть.
Девушка вздохнула и присела на ручку тележки, чтоб перевести дух. Катить дубок сквозь пространственный разлом было делом не из легких.
Шорох и шелест заставили Монику обернуться.
Дубок Валентин шевелил ветвями и медленно вытягивал корни из земли. И, похоже, собирался покинуть не только кадку, но и тележку.
— Стало быть, Наваркин правду сказал: тут все по-другому, — пробормотала Моника.
— Я сам в шоке, если честно, — скрипучим голосом отозвался дубок. — Видимо, здешняя энергетика позволяет мне быть более активным.
Девушка ахнула — она не ожидала того, что в новой среде обитания кроме способности двигаться дерево обретет и способность разговаривать.
— Мне было бы куда сподручнее вам помогать, милая дама, если бы я был человеком — заявил дубок, выбравшись из кадки. — Почему Илларион меня не расколдовал?
— Вы же сами знаете, — ответила Моника, пожав плечами. — Я говорила с Илларионом насчет вас — он обещал снять чары после новогодних праздников.
Валентин покачал кроной и заворчал:
— Да-да, это он специально, чтоб я все веселье пропустил, чтоб ни капли не выпил…
— Вы же знаете, как коварен алкоголизм, — сказала девушка, глядя по сторонам (ей не хотелось выяснять отношения с Валентином — она искала, куда направить свои стопы, чтоб искать царицу драконов).
Маг-дубок уразумел ее чаяния и вздохнул, потеряв при этом четыре желудя:
— Идти надо к холмам. Тутошние драконы там сидят. Я знаю: я книги про здешний мир читал.
— Спасибо, — улыбнулась Валентину Моника. — Наваркин не ошибся, посылая вас со мной…
— Да-а, — протянул волшебник. — Этот послать очень даже может.
— Ну? Идем?
— Конечно. Я вам еще пригожусь. Иллариона всенепременно надо выручить. Ведь из-за своей блажи он может позабыть про то, что меня надо расколдовать… Только не торопитесь: мне с моими корнями за вами не угнаться… Если желаете, то кое-что из своего груза на мои ветки определите. Не могу позволить, чтоб вы все-все на себе волокли.
