Эльф что-то пискнул и улетел, пробив в дождевике приличную дырку своею непромокаемой аурой.
— Ой-ой, — простонал тот, руками пытаясь восстановить свою целостность.
— Это была эльфийская месть, да, — сказал Валентин.
— А я не мокну! Не мокну! — восхищенно пропела Моника. — Он обсыпал меня пыльцой, и теперь дождь меня не трогает! Видите: эльфы вовсе не пакостные — они умеют благодарить!
На это заявление маг-дубок ничего не смог возразить. Хоть он и считал, что от здешних эльфов никогда ничего хорошего не увидишь, однако теперь сам себе признался, что они вполне способны на добрые поступки.
— Идемте же быстрей, пока ваша пыльца не испарилась, — буркнул Валентин и двинулся в сторону темных холмов, ловко перебирая узловатыми корнями по земле.
Залатавшийся дождевик поспешил за волшебником, а Моника на пару минут остановилась — ей захотелось посмотреть на солнце.
Солнца не было — над вересковой пустошью нависало бледно-серое с молочными прожилками небо, из которого и сыпался мелкий дождь.
— Странно, — пробормотала девушка, — у нас даже в дождь можно определить, где солнце. Неужели тут его нет?
Потом она вспомнила слова Валентина о странностях и перестала беспокоиться из-за отсутствия привычного для нее дневного светила.
— Нет, так нет. Зато тут много эльфов и драконов. А вот людей, похоже, нет, — бормотала Моника, догоняя своих необычных спутников.
Через минуту она переключила свое внимание и мысли на разговор Валентина с дождевиком, потому что беседа у них выходила весьма занимательная.
— Да, в моем мире много деревьев. Очень много, — говорил Валентин, медленно, но верно двигаясь вперед.
— Много деревьев? — удивленно вопрошал дождевик, то и дело касаясь своими водяными пальцами ветвей волшебника. — И они все такие, как ты?
— Нет. Не такие. Все деревья разные. Даже дубы — они все разные. На свете нет ничего похожего. Понимаешь?
— Наверное, — прошелестел дождевик.
— А я, если честно, не совсем дерево. Я — маг. Меня на время превратили в дерево. Расколдуют после новогодних праздников…
— Маг. Расколдуют. Новогодние праздники, — повторил за Валентином дождевик, и было ясно, что повторяет он те слова, которые ему незнакомы.
— В нашем мире магов очень мало, — продолжал объяснять Валентин. — Маги у нас для магии: они могут одни вещи превращать в другие. Ну, вот из тебя могут сделать эльфа…
— Из меня никак нельзя сделать эльфа, — возразил дождевик. — Я из воды, а эльфы — из чего-то другого…
Валентин раздраженно дернул сучьями и уронил при этом одну из веревочных бухт. Моника подобрала ее, вернула на ветку.
— Он глуп! Очень глуп! — сообщил маг девушке.
— Глуп? Это что? — задал следующий вопрос дождевик.
— Он просто никогда ничего не видел кроме этой пустоши, — сказала Моника. — Не стоит злиться на беднягу.
— Глуп? Злиться? Вы говорите странные слова, — заметил дождевик.
— Неужели тебе и слово «злиться» не знакомо? — удивился Валентин. — Эльф, которого ты поймал, очень злился на тебя. Потому и пробил в тебе дырку, когда улетал.
— Ах, я не знаю, — покачал головой дождевик. — Эльфы почти никогда не говорят со мной. Со мной иногда говорят драконы, но они не любят дождь и если говорят, то говорят мало и непонятно.
— Потому что с тобой ни о чем толковом не поговоришь! — заявил Валентин. — Ты же почти все забываешь, когда кончается твой дождь. Это я знаю точно! А эльфы, драконы живут по сотням, тысячам лет!
— Тысяча-ам, — протяжно повторил дождевик. — Ах, красиво звучит…
— А ты знаешь, где царица драконов? Катарина? — Моника решила, что стоит сменить тему разговора.
— Катарину знаю! В самом большом холме, конечно! Она ведь царица! Ей так положено! — объявил дождевик. — Она красива, она не боится дождя, но она любит спать. И сейчас она спит… Ох! Ох! — застонал он вдруг. — Простите, я пропадаю, я исчезаю… мой дождь… моя вода…
И тут дождь кончился. Сразу, в одну секунду.
Моника от неожиданности даже ахнула.
— Да-да, тут много странного, — проворчал Валентин и замахал ветками, чтоб избавиться от влаги. — Но я доволен, что этот тупой зануда пропал. С ним было как-то неуютно… А с другой стороны, он позволил нам подобраться очень близко к холмам. Если бы погода была хорошей, драконы не сидели бы в своих убежищах и точно помешали бы нам идти вперед.
