Выслушав доклад следователя, Брагоньер пожелал прогуляться до места сбора местных гоэтов – госпожа Тэр вполне могла обратиться за помощью к ним. Профессиональная этика обязывает их помочь, особенно если их коллега оказалась в роли жертвы.
По мнению соэра, Эллине разумнее было бы сдаться властям – с черной магией не шутят. Да, пришлось бы отвечать за сообщничество, но смягчающие обстоятельства значительно сократили бы срок заключения. Лучше пара лет тюрьмы, чем прогулка в объятия смерти.
Гоэты собирались в одном из прибрежных кабачков.
Брагоньер неспешно шел по набережной, вглядываясь в частокол матч у причала, в лижущее воду огненное солнце. Мимоходом подумал, что теперь рано темнеет. Что поделаешь, зима. Самое неподходящее время для длительных переездов.
Внезапно Нора толкнула его в бок. Не ожидавший этого соэр упал, больно ударившись плечом о парапет.
– Какого… – недовольно начал он, но тут же замолчал, быстро вскочил на ноги и выхватил оружие.
Боевой маг заслонила его собой, угрожающе размахивая мечом. Хорошо все-таки, что Брагоньер взял ее с собой.
Всего в паре шагов от них стояла девушка. Из-под низко надвинутого на глаза капюшона алым цветом пылали глаза. Демон, демон в человеческом теле.
Брагоньер не преминул заметить, что ростом и фигурой создание напоминало Эллину Тэр. В душу даже закралось сомнение: а не настигли ли ее черные маги и не превратили в это?
– Госпожа Нора, свет!
Магичка тут же сотворила светляк, заставивший демона заморгать – настолько он был ярок.
Глаза соэра цепко впились в тело создания, пытаясь опровергнуть или подтвердить свою догадку. Демон между тем неуловимым движением метнулся к нему, выпустив когти. Брагоньер еле успел отскочить.
Нора отточенным движением замахнулась и обрушила удар на шею демона. Тот издал резкий шипящий звук и повернулся к ней, срывая мешавший плащ. Теперь стало видно, насколько демон изменил человеческое тело, перекроив скелет, до предела растянув кожу, местами зиявшую покрытыми запекшейся кровью провалами плоти.
На шее у существа болтался кулон – простенькая ракушка на кожаном шнурке.
Демон провел когтистыми пальцами по поврежденной шее, поправляя голову, и зверем набросился на Нору. Блеснули выпущенные острые клыки, каким могли позавидовать даже вампиры.
Магичка выругалась: видимо, когти или зубы задели ее. Достоверно утверждать что-либо Брагоньер не мог: этих двоих скрыло облако тумана. Он хотел бы помочь, но боялся навредить Норе.
Наконец туман рассеялся.
Покалеченный демон отскочил назад, снова нацелился на соэра, но теперь тот был готов отразить атаку. Оба меча вонзились в тело существа одновременно.
Зная, что пронзенное сердце не гарантирует смерти подобных существ, Брагоньер предпочел совершить пируэт и раскроил демону череп.
Нора между тем ударила его боевым заклинанием, заставившим существо забиться в конвульсиях. Не опуская вытянутой руки, излучавшей чуть заметное сияние, будто сдерживая движения демона, она вытащила кинжал, смело наклонилась и по очереди вонзила в оба глаза существа.
Протяжный стон распугал последних прохожих на набережной, тех, которые отважились остаться и наблюдать за схваткой.
Из глазниц вытекла какая-то темная субстанция, и они потухли. Дух покинул истерзанное тело, вернувшись туда, откуда его вызвали, и оно медленно начало обретать истинные черты.
Не будучи брезгливым, Брагоньер вытащил носовой платок, вытер кровь и остатки вытекшего мозга с лица женщины и убедился, что это не Эллина Тэр.
Что ж, значит, она жива. И кто-то очень хотел его убить. Кто-то из темных.
Сотворить такое существо мог только некромант, значит, нужно его найти.
– Проследите ниточку, соединяющую это с создателем, пока она не порвалась, – приказал Брагоньер, приводя в порядок одежду. – Благодарю за помощь, госпожа Нора, вы заслуживаете всех тех похвал, которыми осыпал вас ректор.
Магичка хмыкнула и склонилась над телом.
– Вы-то как?
– Цел. Ну, что там? – соэр присел рядом, внимательно наблюдая за действиями Норы.
– Трупу около недели. Уже разлагается. Ритуал призыва иной сущности. Некроманта ищите.
И живет в неделе пути от Агарда. В тех самых краях, где работает сыскная команда Брагоньера.
