И тут он почувствовал опасность, почувствовал охотников.
У него был выбор: убить Эллину прямо здесь либо сделать так, как он задумывал изначально. Гланер предпочел второе: он полагал, что успеет. Пентаграммы гоэт не стирал, нож у него есть, посвятить жертву демону – пара минут. И эти нужные ему пару минут он с легкостью выиграет с помощью скорости передвижения метаморфа. А бежать… Артефакт перемещения заряжен.
Гланер действительно сумел опередить охотников, в мгновение ока оказавшись на поляне.
Пришедшая в себя гоэта, куклой болтавшаяся в его зубах, полетела в центр пентаграмм, на жертвенник.
Эллина застонала, обхватив голову руками.
Перед глазами плыли красные круги.
Кое-как сфокусировав взгляд на гоэте, она с удовлетворением подметила, что сумела нанести ему хоть какой-то вред: по уголку рта стекает кровь.
Он готовится к обряду, нашептывает заклинание призыва, прочит ее демону, но доставаться демону она не собиралась. Игнорируя слабости своего тела, Эллина поползла, скатилась с жертвенника в снег, сумела встать на колени…
– Куда собралась, Линочка? – ласковый голос – и грубый рывок за волосы.
– К нормальным людям. Ничего, Гланер Ашерин, тебе недолго осталось, – со злорадством выпалила гоэта.
– Дольше, чем тебе. Передавай привет Доноверу.
Гланер приволок ее обратно к алтарю, толкнул на него, прижал сопротивляющуюся гоэту к холодной поверхности. Резким движением он разорвал намокшую грязную рубашку на груди Эллины, сорвал с нее бюстье и вытащил нож.
– Вот он! Демоны, Нора, скорей сюда!
Гордон! Совсем рядом, он спасет ее.
Гоэта закричала, привлекая к себе внимание. Она уже видела его, видела слепящие нити магии, сплетающиеся в смертоносный веер шипов: один – у Норы, другой – у Гордона. Они рядом, вот-вот вопьются в тело Гланера, забирая жизнь, а ледяной кнут в руках Норы выбьет нож из рук гоэта.
Гланер оказался на долю секунды быстрее, хотя кончик кнута и изменил траекторию удара, уменьшив его силу.
Резкая боль пронзила грудь Эллины. Мир стремительно мерк; последнее воспоминание перед потерей сознания – падающее на нее тело Гланера и его кровь, согревающая закоченевшую гоэту.
Не приближаясь к месту проведения ритуала, маги тщательным образом изучили тепловую карту. Оба нахмурились, поняв, что заклинание призыва было произнесено, и, пока Нора быстро опутывала защитным коконом Эллину, чтобы ее не перенесло в иной мир, Гордон старался разрубить нити магии, остановить запущенный механизм. Радовало, что заключительных слов произнесено не было, и портал был всего лишь зыбкой иллюзией на уровне теплового мира. Тем не менее его необходимо немедленно разрушить.
– Демон, мать его, Гордон! Рвется сюда! – зашипела Нора.
Золотистое сияние окутало ее руки и, слившись в единый поток огня, ударило в землю у торца жертвенника, слегка опалив волосы гоэте и оставив после себя глубокую зияющую дыру.
Гордон с размаху рубанул полыхающим мечом по воздуху. Одновременно с ним нанесла удар и Нора.
Что-то зашипело, завыло.
Внутри пентаграмм загулял ветер. Потом все стихло.
Маги с облегчением перевели дух – удалось сдержать. Но площадку для ритуала необходимо разрушить, иначе демон вернется. Тут все пропитано черной магией, которая может самопроизвольно сплестись в недостающие звенья заклинаний. Слишком опасно.
– Где она?
Брагоньер стремительно ворвался на поляну, копытами лошади разрушив рисунок на земле. Его взгляд метнулся к алтарю. Лицо дернулось, губы плотно сжались.
– Врача, немедленно!
Гордон попытался удержать соэра, образумить немного подождать, пока они закончат, все проверят, но тот в резкой форме потребовал не вмешиваться:
– Я прекрасно знаю, на какой стадии был ритуал, и о своей безопасности позабочусь сам. Выполняйте свою работу, я вам не мешаю. И, забери вас этот демон, чтобы через минуту здесь был врач!
Нора скривилась, но промолчала и вслед за Гордоном отошла к краю бывшей пентаграммы, занявшись ее дезактивацией. Если хочет рисковать – пусть рискует: при свидетелях снял с них ответственность за свою жизнь.
Спешившись, Брагоньер столкнул тело гоэта с Эллины и, размахнувшись, раскроил смертельно раненому Гланеру череп. Потом в исступлении ярости несколько раз вонзил меч в грудь метаморфу и, приказав доставить покойника в столицу для публичного сожжения, склонился над гоэтой. Пальцы скользнули к сонной артерии.
