Брагоньер немного лукавил: Эллина Тэр была ему нужна. Свободная. Да и суд над гоэтой мог отрицательно сказаться на его репутации. Недруги бы не преминули обвинить его в некомпетентности, указав на то, что преступление произошло по его вине: проглядел «паршивую овцу» у себя под носом, потерял квалификацию.
Но все эти объяснения и мотивы пришли немного позже, уже после трезвого размышления над вопросом: «Что же с ней делать?» Сначала же была жалость к этому испуганному, исхудавшему, совсем недавно пережившему нервный срыв и тяжелую душевную травму существу. Случай редкий. Он привык к чужому страху и научился никому не сочувствовать, равнодушно докапываясь до сути. Эмоции вредят следователю, он должен быть безлик, нем и слеп, руководствуясь исключительно служебным долгом и буквой закона. Ничего личного.
А тут Брагоньер дал слабину. Он списал это на совесть и личность обвиняемой: он знал ее, а не видел, как обычно, на допросе в первый раз. Соэр действительно был несправедлив к ней, а наказание гоэта и так получила. Довольно.
Теперь остается решить, как мотивировать свое решение, что и как написать в заметках к протоколу допроса, какую резолюцию вынести? Видимо, госпоже Тэр предстояло временно стать невменяемой, подверженной гипнотическому влиянию особой. Для этого придется сочинить новый текст показаний гоэты, данных уже после магического теста, который, как известно, нарушает все ментальные связи и рушит мороки, и заставить ее подписать.
Его размышление прервали тихие слова Эллины:
– Спасибо. Я по гроб жизни буду вам благодарна. Простите меня за то, что я подумала, будто вы потребуете… Или я что-то вам должна?
– Поесть. Я обещал вам долгий разговор… Мы перенесем его на завтра. Что, до сих пор мерзнете? – он заметил, что она так же, как в допросной, поджимает ноги.
Встал, достал теплый зимний плащ и протянул ей. Гоэта поблагодарила его и поспешила укутать в него многострадальные стопы.
Подали ужин. Он проходил в молчании: каждый был поглощен едой. Но если Эллина ела мало – сказывались нервные переживания, то Брагоньера нельзя было упрекнуть в отсутствии аппетита. Расправившись с содержимым своей тарелки, он отдал дань коньяку, откинувшись на спинку стула, неспешно потягивая напиток. За первым бокалом последовал второй, судя по всему, не последний.
– Можно и мне немного? – чтобы схлынуло напряжение, гоэте нужно было еще выпить. Алкоголь всегда притуплял чувства, помогал расслабиться и забыть, не думать.
– По-моему, вам достаточно, госпожа Тэр. У вас уже слегка блестят глаза. Разве совсем чуть-чуть, чтобы не мучила бессонница.
Прикрыв глаза, Брагоньер пододвинул к себе второй бокал и слегка окрасил его донышко карамельной жидкостью. Всего пара глотков, но, сделав их, Эллина почувствовала, как поплыл перед глазами мир. Страхи разом ушли, мысли и движения стали заторможенными, а внутри было так тепло и приятно…
Гоэта почувствовала на себе взгляд соэра, но никак на него не отреагировала, продолжая сидеть, слегка склонив голову набок. Плащ сполз, часть его уже лежала на полу, но Эллине и так было не холодно.
– А что станет с той ведьмой?
Она не сразу поняла, что спросила это вслух, а потом с ужасом осознала, что уже минут пять выставляет свой мыслительный процесс на всеобщее обозрение. И про Малиса, и про свою горемычную судьбу, и про то, что у каждой услуги бывает цена, и о Брагоньере, который «играет в доброго следователя, притащил меня сюда, напоил, а теперь думает, какую бы выгоду из меня извлечь. И, сдается мне, про постель он приврал – иначе зачем коньяк?»
Прикрыв рот рукой, Эллина поспешно извинилась и в отчаянии оглянулась на дверь.
Вот что значит пить крепкий алкоголь на полупустой желудок и с расшатанными нервами!
Соэр никак не прокомментировал ее исповедь, просто констатировал, что последний бокал был лишним.
– Коньяк – это новый способ допроса, да? Не хочешь говорить – а скажешь…
– Все, госпожа Тэр, вы уже ведете себя неприлично. Вспомните о том, что вы порядочная женщина, а не портовая… Так что, воздержитесь от предположений, которые завтра вызовут только стыд. Вас проводят в комнату.
