– Только подумай, – обратился он к Алексу. – Мне десять лет. Полжизни уже за плечами, а я даже не знаю, какой я – черный в белую полоску или белый в черную. Я не знаю, кто я... Я ведь даже не имею представления, что такое по-настоящему быть зеброй.
– Марти. Ты думаешь, в другом месте тебе будет легче понять, кто ты? Я скажу тебе, кто ты. Ты – мой лучший друг. Собираешься бросить меня и всех остальных?
Подумав с минуту, зебра радостно кивнула.
– Да, ты прав. Пошли со мной!
– Ты о чем? – нахмурился Алекс. – С тобой куда?
– На волю! Давай! Ты и я! Вместе! Прямо по Пятой авеню до Большого Центрального вокзала. Сядем на поезд и поедем на север... К утру вернемся! Никто даже не узнает об этом!
– Ты шутишь, да? – Алекс в отчаянии уставился на друга.
У Марти защемило сердце.
– Да, я шучу, – протянул он. – Конечно, шучу. Где уж нам на поездах ездить.
Лев вздохнул с облегчением.
– Никогда больше так не шути! Не заставляй меня нервничать...
Марти кивнул:
– Ладно, завалюсь-ка я спать.
– Я тоже, – отозвался Алекс. – Утром надо быть в голосе. Ну, ты же знаешь, завтра для пенсионеров вход со скидкой. Придется рычать во всю глотку.
– Алекс! Алекс!
Алекс перевернулся во сне на другой бок. Ему снилась вырезка. Чудесная, сочная вырезка с тонкой жировой прослойкой по краям. Он глотал слюнки и посасывал палец.
– Алекс!!!
Алекс снова перевернулся с боку на бок.
– Ну что еще? – простонал лев, приоткрыв один глаз.
В паре сантиметров от своего носа он увидел озабоченную физиономию Мелмана. Жираф выглядел крайне расстроенным.
– Дело в том, – затараторил он, – ну ты ведь знаешь, что я просыпаюсь каждые два часа? Ну вот, я встал и случайно заглянул к Марти в загон, чего я обычно не делаю, почему не знаю, но в этот раз, в этот раз я заглянул и...
Алекс открыл второй глаз.
– Говори же, Мелман! Что случилось?
– Марти! – взвизгнул жираф. – Он исчез!
Алекс вытаращил глаза.
– Исчез? Как это исчез?
Минутой позже Алекс, Мелман и Глория глазели на крошечное отверстие в земле, которое проделали пингвины в загоне Марти.
– Интересно, сколько же он копал? – Мелман воткнул голову в отверстие. – Марти! Марти!
У Глории задергались ушки:
– Отверстие слишком маленькое. Он не смог бы пролезть в него.
Алекс тем временем ворошил солому, которая служила Марти кроватью.
– Марти? Марти? Ты где, приятель?
– Ничего не понимаю. Куда он мог пойти? – недоумевала Глория.
Алекс резко повернулся.
– Коннектикут!
У Глории округлились глаза:
– Не может быть!
– Еще как может.
– О нет! – Шея ошарашенного жирафа молниеносно завязалась узлом. – Что нам делать? Нужно вызвать кого-нибудь!
Алекс рванулся к телефонной будке, которая находилась поблизости.
Он начал лихорадочно набирать номер, затем вдруг бросил трубку.
– Минуточку, – медленно произнес он. – Мы не можем звонить людям. Они разозлятся и переведут Марти в другое место. Нельзя кусать руку, из которой ешь!
– Верно, – согласилась Глория.
– Марти потерял рассудок, – Алекс в смятении начал ходить кругами. – Мы должны остановить его, пока он не совершил самую большую ошибку в своей жизни! Он, наверно, заплутал где-то, замерз, растерялся... Бедняжка!
Мелман лихорадочно закивал.
– Но что мы можем сделать? – протянул он.
Алекс резко остановился. Сильный и величественный лев размышлял. Шли минуты. Вдруг его осенило.
– Мы пойдем искать его!
В семнадцати кварталах к югу от зоопарка по улице бодрой рысью шел Марти. Его копыта звонко постукивали по тротуару. Никогда в жизни ему еще не было так весело.
Минуя здание ООН, он с любопытством глазел на разноцветные флаги разных государств, развевающиеся на ветру.
Он скакал и скакал, озираясь по сторонам и оставив позади статую гиганта Атласа, держащего мир на своих плечах. Вскоре перед ним возникла ледяная гладь катка.
Марти прищурился. Что это за белая штуковина?
Он спустился вниз по лесенке и понюхал лед. Затем лизнул его.
Холодное! Это было что-то холодное... прямо как мороженое.
Марти ступил на лед одним копытом, затем вторым, третьим и, наконец, четвертым. Он начал скользить на льду. Здорово! Вскоре он уже вовсю катался по кругу, вращаясь и делая сальто. Йе-хуу! Эта штука просто потрясающая! Она...
